Formaldehüüd on looduslikult esinev gaas, millel puudub värv, kuid millel on terav lõhn. Gaasi toodavad ja paiskavad õhku loomad ja teatud inimtegevused, nagu suitsetamine, gaasipliitide kasutamine ja mootorsõidukite juhtimine. Formaldehüüdi emissioon tuleneb ka selle lisamisest majapidamistarvetesse, nagu desinfektsioonivahendid ja mööbel. Heitkoguste taset saab teatud määral reguleerida temperatuuri, niiskuse ja õhuvoolu reguleerimisega.
Lenduv orgaaniline ühend (LOÜ) on objekt, mis tekitab toatemperatuuril kergesti tahketest ainetest või vedelikest heitmeid. Formaldehüüd kuulub sellesse rühma, mis on reguleeritud Ameerika Ühendriikides ja paljudes teistes riikides. Määrus ei keela üldiselt lenduvate orgaaniliste ühendite kasutamist, vaid pigem dikteerib eralduva gaasi koguse.
Formaldehüüdi kasutatakse laialdaselt ja seda võib leida ehitusmaterjalides, rõivastes ja puhastusvahendites. Märkimisväärne mure formaldehüüdi heitkoguste taseme pärast USA-s pärineb üldiselt 1980. aastatest. Üks probleem, mis neid muresid tekitas, oli avastus, et mobiilsetest haagistest ja kokkupandavatest majadest leiti suures koguses gaasi. Tehnoloogia ja tootmismeetodid on sellest ajast alates paranenud, kuid formaldehüüdi emissioon ei ole kuhugi kadunud ega piirdu ainult nende struktuuridega.
USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA) ütleb, et uurea-formaldehüüdvaikude kasutamine pressitud puittoodetes, nagu puitlaastplaadid ja kappides ja mööblis kasutatavad keskmise tihedusega puitkiudplaadid, on siseruumide formaldehüüdiheite kõige olulisemad allikad. Formaldehüüdi kasutatakse ka välitingimustes pressitud puittoodetes, näiteks puitlaastplaatides. Iroonia on see, et välistingimustes kasutatavatel toodetel, millel on suurem ventilatsioon, on formaldehüüdi emissiooni tase tavaliselt madalam kui siseruumides kasutatavatel toodetel, mida kasutatakse oluliselt väiksema õhuvooluga piirkondades.
Formaldehüüdi emissiooni taset võivad mõjutada mitmed tegurid. Esiteks on oluline kauba vanus, sest vanemad tooted toodavad vähem gaasi kui uuemad tooted. Oma mõju avaldavad ka niiskuse hulk ja temperatuur. Kõrgemad temperatuurid ja rohke õhuniiskus suurendavad heitmete taset.
Barjääride loomine võib aidata vähendada formaldehüüdi emissiooni taset. Selleks kantakse selliseid tooteid nagu kõrgsurvelaminaadid või epoksühermeetikud gaasi eraldavate toodete peale. Kõik tõkete kattematerjalid ei tööta võrdselt hästi. Samuti tuleb märkida, et selle meetme tõhusus sõltub toote kasutamise põhjalikkusest.
Üks põhjus, miks formaldehüüdi emissioonitasemeid reguleeritakse, on see, et kokkupuutel on võimalikud kahjulikud mõjud. Võib tekkida silmade ja kurgu ärritus. Emissioonid võivad põhjustada iiveldust, pärssida hingamist ja vallandada astma. Inimesel võivad tekkida allergilised reaktsioonid, sealhulgas nahalööbed. Veelgi murettekitavam on tõenäosus, et formaldehüüd on piisaval tasemel kantserogeen.
On palju keskkonnasaasteaineid, mis tekitavad suuremat muret kui formaldehüüd. See aga ei tähenda, et see oleks kahjutu. Kokkupuude võib avaldada loomadele kahjulikku mõju, näiteks põhjustada madalat sündimust. Üks peamisi viise, kuidas aidata keskkonda selle gaasi mõjude eest kaitsta, on kasutatavate põlevate kütuseallikate hulga vähendamine.