Mõistet “kõrgepinge” kasutatakse üldiselt elektrivoolu kirjeldamiseks, mis on piisavalt tugev, et sellega kokku puutudes kahjustada inimesi ja mõnikord ka loomi. See ei ole niivõrd täpne elektrienergia mõõt, kuivõrd hoiatus, mis soovitab inimestel distantsi hoida. Seda fraasi võib ehk kõige sagedamini näha siltidel ja siltidel, tavaliselt kaasnevad muud hoiatused või ikoonid, mis viitavad elektrilöögi, vigastuse ja surma ohule. Üldiselt peetakse kõrgepingeks ja äärmiselt ohtlikuks kõike, mis toodab üle 230 kilovoldi. Siiski on erandeid. See, mis muudab pinge nende ettevaatusabinõude tagamiseks piisavalt kõrgeks, sõltub tavaliselt nii selle esitusviisist kui ka tegelikust mõõtmisest. Väga hästi isoleeritud allikad võivad kanda väga järske pingeid, kuid ei pruugi vajada hoiatust, kui pole ohtu inimestele. Teise võimalusena võib voolusid, mida üldiselt peetakse üsna nõrgaks, pidada ohtlikuks, kui need liiguvad näiteks läbi töötlemata kaablite või kui inimestel on neile suhteliselt lihtne kogemata või tahtmatult juurde pääseda.
Põhikontseptsioon
Voldid on tavaline elektrimõõtühik. Täpsemalt esindavad need elektripotentsiaali ja neid saab kasutada kategoriseerimiseks ja kindlaksmääramiseks, kui palju energiat on antud ülesande, seadme või protseduuri jaoks vaja. Elektrilaengud on looduses levinud ja madalatel sagedustel ei kujuta need inimestele ega loomadele ebatavalist ohtu. Energiahulk, mida tuleb kasutada näiteks linnade elektrivõrkude loomiseks või hoonete (nt haiglate) elektriga varustamiseks, on tavaliselt siiski tohutu. Sellised kontsentreeritud pingeolukorrad on koht, kus mängu tulevad hoiatused.
Oht inimestele
Peaaegu kõikidel juhtudel antakse hoiatus ainult olukordades, kus inimesed võivad ohtu sattuda. Õigetes tingimustes võib kõrgepingeks pidada juba 40 volti. Inimese nahale kandmisel võib 50 volti pinge põhjustada südame virvendust. See tähendab, et süda hakkab kogema ebaregulaarseid ja kiireid südamelööke ning lihased võivad samuti kokku tõmbuda. Palju madalamad pinged võivad saada saatuslikuks, kui nahk on niiske või märg, sest vesi laseb elektril kiiremini nahka tungida. See on üks põhjusi, miks elektriseadmete kasutamine näiteks vannis või selle läheduses on ohtlik, ning see on ka põhjus, miks enamik basseine on elektri- või äikesetormide ajal suletud. Avatud haav võib samuti võimaldada elektril kiiremini nahka tungida.
Kuidas märgistuse määramine tehakse
Olenevalt seadistusest määravad mitmed klassifikatsioonid punkti, kus pinge kujutab endast ohtu. Rahvusvaheline Elektrotehnikakomisjon (IEC) on kehtestanud elektriseadmete jaoks ohutud standardid. Need standardid määravad vastuvõetava energiahulga, mis on vajalik päikeseenergiatehnoloogiate, pooljuhtide ja kodumasinate jaoks.
Kui ei ole salvestatud energiat ja seade või masin ei suuda voolu toota, pole tõsise elektrilöögi ohtu. Isegi kõrgepinge olemasolul ei pruugi sellest inimese tõsiselt vigastamiseks piisata. Näiteks staatilisi elektrisädemeid saab mõõta umbes 700 volti juures, kuid need võivad tekitada ebamugavust vaid mõne sekundi jooksul. Seda tüüpi elektriväljund võib põhjustada valu, kuid see ei mõjuta tavaliselt südant ega lihaskudesid.
Pinge mõõtmine
Pinget saab tavaliselt mõõta mitmel erineval viisil. Kommunaalettevõtted ja elektritarnijad mõõdavad sageli oma voolusid perioodiliselt, et tagada ohutus ja ühtsed tarnemustrid. Reguleerivad asutused ja kogukonna terviseeksperdid jälgivad mõnikord teadaolevat pingega kokkupuudet, et edendada üldsuse heaolu ja jälgida töötajate või tehnikute terviseriske. Erinevates riikides kehtivad kontrolli, mõõtmise ja ohutusprotokolli osas erinevad seadused.
Üldiselt on elektriliinidega kokkupuude üks levinumaid surmaga lõppenud elektrilöögi põhjuseid. Need liinid võivad toota üle 50 volti elektrit ja olla äärmiselt ohtlikud. Maa alla maetud elektrikaablid võivad samuti toota piisavalt elektrit, et kaevamistehnika häirimisel surmaga lõppeda.