Mõiste “külmhoone” viitab kaupade hoidmisele jahutatud atmosfääris. See tähendab, et säilitusmahutist või ruumist eemaldatakse soojus, et hoida esemeid – sageli ka toiduaineid – värskena tarnimiseks, pikaajaliseks või lühiajaliseks ladustamiseks jne. Külmhoiustamine aitab vältida toiduainete ja muude tarbimiseks mõeldud esemete riknemist ning seda saab kasutada mitmesugustes muudes kohtades, näiteks haiglates, ladudes ja mujal, kus hoitakse säilitamist vajavaid tooteid. Kaupade transportimisel kasutatakse sageli külmutusautosid, et hoida esemeid kogu transpordiprotsessi vältel külmas.
Ruum või isolatsioonisüsteem, milles esemeid külmhoones hoiustatakse, peab olema korralikult isoleeritud mitmel põhjusel: isolatsioon aitab hoida hoiuüksuses teatud temperatuuri; see aitab vältida jaheda õhu väljapääsu seadmest, mis muidu tooks kaasa suuremad jahutuskulud ja energia raiskamine; ja see aitab vältida välistemperatuuri kõikumist hoiuruumist. Paljudel juhtudel saab hoiuseadme temperatuuri reguleerida termostaadi reguleerimisega; jahutusseade puhub seejärel külma õhku seadmesse või lülitub välja, et temperatuur tõuseks.
Kaubaveoks mõeldud külmhooneid saab ühendada veoautode külge. Haagisel on jahutusseade ja haagis ise on hästi isoleeritud, et tagada pidev külm temperatuur sõltumata reisi kestusest. Jahutusseadme toiteks võib olla vajalik generaator ja pakkimisprotseduurid peaksid hõlbustama transporditavate toodete jahutamist. Seda meetodit kasutatakse tavaliselt kiiresti riknevate toiduainete, lillede, liha ja isegi siirdamiseks mõeldud inimorganite transportimiseks. Verd hoitakse transpordi ajal ka külmkapis, et seda saaks hiljem kasutada vereülekanneteks.
Kodukülmikuid võib pidada ka külmhooneteks. Külmikuid kasutatakse söödavate toitude eluea pikendamiseks ning need hoiavad ära kiiresti riknevate toiduainete riknemise. Varem kasutati toidu külmana hoidmiseks selle asemel jääkaste, kuid see meetod oli ebaefektiivne, kuna selliste konstruktsioonide temperatuuri reguleerimine oli sageli keeruline. Teatud tüüpi laevadel on külmhooned, milles saab temperatuuri reguleerida; varem hoiti püütud kalu jääga täidetud konteineritesse ja laev pidi sadamasse tagasi pöörduma, enne kui jää sulas ja kala rikneb.