Trafo on magnetseade, mis kannab elektrivoolu ühest toiteahelast teise. See töötab ainult vooluga, mis pidevalt muudab taset ja seda kasutatakse kõige sagedamini vahelduvvooluga (AC). Seda ei kasutata tavaliselt alalisvoolutoitega (DC). Trafod võivad olla suured või väikesed ning need võivad olla kõike alates majapidamises kasutatavate elektriseadmete osast kuni suure seadmeni, mis on paigutatud elektrijaama suurde konteinerisse. Buck-boost trafo on selle trafo tüüp, mis muudab edastatava voolu pinget vastavalt konkreetsele vajadusele kas üles või alla.
Võimsuse suurendamine tähendab selle suurendamist, nii et võimendusrežiimis on trafo võimeline sisendpinget suurendama. Võimsuse suurendamine tähendab selle vähendamist, nii et võimsus, mis tuleb trafosse liiga kõrgel tasemel, väljastatakse madalama pingega. Mõlemal juhul ei ole muutus üldiselt suur, tavaliselt alla 20% või nii.
Buck-boost trafo põhieesmärk on sissetuleva voolu reguleerimine sobivale tasemele teatud pinget nõudvate seadmete tööks. Sellised elemendid hõlmavad mootoreid, kompressoreid, erivalgustust ja muid rakendusi, mille puhul on vajalik põhitoiteliini pakutavast erinev pingetase. Olenevalt nõudest suurendab trafo võimsust vajaliku tasemeni või langetab seda, et see sobiks madalpinge vajadusega, näiteks madalpinge valgustusega.
On kaks levinumat buck-boost trafo tüüpi. Esimene tüüp on automaatne, kus vajalik pinge väljund on loodud ja trafo reguleerib ennast sellesse vahemikku jääva väljundi saamiseks. Alternatiivne tüüp on staatiline või passiivne trafo. Seda tüüpi trafo väljastab pinge, mis on sisendpingest kindla summa võrra pidevalt kõrgem või madalam.
Mõnikord kasutatakse ühe riigi elektrivoolusüsteemis töötamiseks mõeldud seadmete kohandamiseks teise riigi elektrivoolusüsteemiga töötamiseks mõeldud võimsustrafot. Kuna see mõjutab ainult pinget, mitte muid tegureid, ei pruugi see kohandus kõigi rakenduste puhul töötada. Oluline on kontrollida mitte ainult sissetulevat liini pinget ja seadme vajalikku pinget, vaid ka seadme tööampreid ja sagedust, et olla kindel, et trafo suudab soovitud tulemusi anda.