Mereköögiviljad, tuntud ka kui merevetikad, kasvavad ookeanis tahkel pinnal ja varustavad mereelu ellujäämiseks vajalike toitainetega. Mereköögivilju saavad süüa inimesed ning need on täis olulisi vitamiine ja mineraalaineid, mida keha vajab. Teatud mereköögiviljad on täis vitamiine, mis tõstavad immuunsust ja peletavad erinevaid haigusi. Neis on palju naatriumalginaati – ühendit, mis vastutab vähi vastu võitlemise eest.
Jaapanlased kasutavad sageli oma toidus erinevaid merejuurvilju. Kuigi teaduslikke uuringuid on tehtud vähe, on asiaadid kasutanud merevetikatega ravimeetodeid kasvajate ennetamiseks. Jaapan viis läbi oma uuringu kaheksa erinevat tüüpi merevetikate ekstrakti kohta ja leidis, et neil kõigil on võime kasvajaid ennetada. Erinevad näited tuntumatest mereköögiviljadest, mis on saadaval enamikus tervisetoidupoodides ja Aasia turgudel, on alaaria, dulse, hijiki, pruunvetikas ja nori.
Pruunvetikas müüakse sageli laiade kuivatatud tumeroheliste ribadena ja see sarnaneb Jaapani kombuga. Seda süüakse soola asendamiseks enamasti suppides ja friikartulites. See merevili sisaldab palju folaate, mis aitab taastada punaseid vereliblesid ja lagundab valke organismis. Vetikas sisaldab palju magneesiumi. Magneesium on kasulik inimestele, kes on naatriumitundlikud või kellel on kõrge vererõhk.
Nori, tuntud ka kui laver, müüakse paberõhukeste roheliste kuivatatud lehtedena. Seda kasutatakse sushi ümber keeramiseks, salatite ja pastade rõhutamiseks või suppides hõljumiseks. Nori sisaldab palju C-vitamiini, mis on võimas antioksüdant, mis ründab kehas vabu radikaale. A-vitamiin on veel üks noris leiduv võimas antioksüdant, mis tugevdab immuunsust ja hoiab ära öise pimeduse ning aitab parandada nägemist. A-vitamiin on tuntud ka vähi ennetamise poolest.
Hijiki, mõnikord kirjutatud hiziki, on tugevama maitsega merevetikas ja näeb pakendatud kujul välja nagu mustade inglikarvapasta. Tugeva maitse heledamaks muutmiseks võib seda leotada või lisandina süüa. Hijiki on täis kaltsiumi, rauda, kiudaineid, kaaliumi, E-vitamiini ja valku.
Dulse näeb välja nagu sügavpunased kortsus lehed ja seda võib süüa otse pakendist. Tavaliselt lisatakse seda pastaroogadele, suppidele ja hautistele ning seda leidub kasutusvalmis helvestes. Dulse sisaldab palju valku, rauda, kaaliumi, klorofülli, ensüüme, magneesiumi, joodi, kiudaineid, A-vitamiini ja mõnda B-vitamiini.
Alariat, tuntud ka kui wakame, kasutatakse sageli misosupis. See mereköögivili on mõnikord väga nätske, kuid seda saab pehmendada, lõigates ära taime jäik keskriba. Alarias on palju valku ja A-vitamiini. See on rikkalik joodi- ja mineraalainete allikas.
Enamik mereköögivilju annab piisavas koguses B12-vitamiini. Vitamiin B12 võitleb väsimuse ja mälukaotuse vastu. Kuigi mereköögiviljad kipuvad varustama tonni toitaineid, sisaldavad need ka joodi ja naatriumi, mis võivad suurtes kogustes allaneelamisel olla kahjulikud.
Väikeses koguses joodi aitab keha töödelda valke ja süsivesikuid. Kilpnääre vajab kasvu ja arengu reguleerimiseks joodi, kuid liiga palju joodi võib kahjustada kilpnäärme tööd ja liiga palju naatriumi võib tõsta vererõhku. Merejuurvilju süües on mõistlik meeles pidada, et enamik väärtuslikke toitaineid leidub just pinnasel. Nende kerge loputamine on kõige kasulikum toiduvalmistamisel. Kasutades neid suppides, imab puljong toitaineid endasse, kuid puljongit rüübates saab toitaineid siiski alla neelata.