Tootmisprotseduuride ja -meetodite määratlemisel tuleb meeles pidada kahte olulist mõistet: protsessitootmine ja diskreetne tootmine. Protsessitootmise tulemusel valmivad tooted, mida ei saa tagasi algkomponentideks lahti võtta. Diskreetse tootmise tulemuseks on seevastu valmistooted, mida saab tagasi algkomponentideks lahti võtta.
Protsessis valmistatud toodete näidete hulka kuuluvad värvid ja katted, bensiin ja diislikütus, töödeldud toiduained, farmaatsiatooted ja konserveeritud või villitud sooda. Diskreetse tootmisega valmistatud toodete näideteks on autod, arvutid, televiisorid, paadid ja masinad. Põhimõtteliselt segatakse protsessitootmistehnikate abil toodetud kaubad, samas kui diskreetse tootmisega toodetud kaubad pannakse kokku. Seega toimub protsessitootmine tavaliselt proportsionaalsete valemite ja retseptide abil, samas kui diskreetne tootmine toimub materjalilehtede ja juhiste, st kavandite, jooniste jms abil.
Keemiatööstus, bensiini tootmine – üldtuntud kui rafineerimine – töödeldud toiduainete tootmine, jookide tootmine – kõik on tööstusharud, mis kasutavad valmistoote tootmiseks protsessitootmist. Autotööstus, arvutitööstus ja kosmosetööstus kasutavad valmistoodete tootmiseks diskreetset tootmist. Nagu võib järeldada, toodetakse teatud diskreetse tootmisega valmistatud toodete mõningaid komponente protsessitootmise teel. Näiteks auto plastosad valmistatakse proportsionaalse valemi järgi kemikaalide segamisel.
Ilmselgelt pole vastupidine tõsi. Mõne nahast ämbriistme, mitme vinüülist käetugede ja plastist ventilaatorilabade kokkusegamise katse ei anna viie galloni (18.93-liitrise) (4.16 galloni-UK) värviämbrit. Kui ülaltoodud komponentidele rakendataks piisavalt soojust, oleks tulemuseks töödeldud toode, kuid kindlasti mitte värv.
Teine oluline erinevus peamiste tootmisdistsipliinide vahel on varude terminoloogias. Töödeldud kaubad saadakse tavaliselt lahtiselt laotud toorainete segamisel. Diskreetselt valmistatud kaubad on osade kokkupanemise tulemus, mis on inventeeritud kaupade või ühikutena. Samuti põhjustab protsessitootmine koostisainete keemilist muutust, mille tulemuseks on kas tahke või vedel aine. Diskreetne tootmine, vastupidi, põhjustab struktuurimuutusi komponentides, mille tulemuseks on ainult tahke toode. Valmistoodete laoseisu võib seega vaadelda kui meetodit töödeldud toodete ja diskreetselt valmistatud toodete eristamiseks.
Kahe peamise tootmismeetodi ja -protseduuri, sealhulgas pakendamisretseptide ja proportsionaalsete erinevuste eristamisel tootmisprotseduurides on mitmeid muid kaalutlusi. Nende kahe distsipliini vahel on isegi suuri erinevusi tootmismeetodite rakendamiseks kasutatavas tarkvaras ja raamatupidamistavades. Ainus, mis neil tootmismeetoditel on ühine, on see, et mõlemad realiseerivad valmistoote valmistamisest saadavat kasumit.