Pihustuskuivatus on protsess, mille käigus tahket materjali valmistatakse vedelike või suspensioonide, tahkete ja vedelike segude väljutamisega düüsidest kuumutatud õhuvooludesse. Seda kasutatakse mitmesuguste pulbriliste ja tahkete kemikaalide valmistamiseks, alates väetistest kuni pulbriliste ravimiteni. Tahkete ainete loomine vedelikest või segudest vähendab transpordikulusid, pikendab säilivusaega ja annab võimaluse valmistada erineva kujuga osakesi konkreetsete rakenduste jaoks. Pihustuskuivatustehnoloogia töötati esmakordselt välja 19. sajandi lõpus, kuid seda nähti kaubanduses alles 1920. aastatel, kui täiustused võimaldasid pidevat töötamist.
Pihustuskuivatamine võib toimuda avatud või suletud mahutites või laohoonetes. Tooteid võib pihustada avatud hoiupaakide või -kastide ülaossa ning vedelik aurustub enne, kui toode põhja jõuab. Koos tootega võib ülaosas sisestada kuumutatud õhku, mida nimetatakse koosvooluks, kuna õhk ja toode liiguvad samas suunas. Vastuvool tekib siis, kui toode voolab alla ja õhk liigub paagi alt üles.
Segavoolusüsteemi saab kasutada erinevate materjalide ja kuivatusviiside jaoks. Düüs on tavaliselt suunatud ülespoole, luues mustri ülespoole. Õhk juhitakse paagi põhja. Osakesed liiguvad esmalt õhuvoolus üles, seejärel kukuvad vastu õhuvoolu alla, põhjustades segavoolu. Need pihustuskuivatussüsteemid võivad olla kasulikud suuremate osakeste või materjalide puhul, mis nõuavad täiendavat kuivamisaega.
Pihustuskuivatussüsteemidest toodetud tooted on tavaliselt ümmargused sfäärid, kuid saab valmistada ka teisi kujundeid. Mittesfääriliste kujundite mõõtmiseks kasutatakse tavaliselt kuvasuhet või toote kuju maksimaalse pikkuse ja laiuse suhet. Võib toota materjali, mis on sfääriline, kuid kaalu vähendamiseks keskelt õõnes. Kasutada saab kaheastmelist süsteemi, kus esimeses etapis saadakse toode, mis on veel veidi märg, ja teises etapis kleepub materjal kokku, moodustades suuremaid osakesi, mida nimetatakse agregaatideks.
Düüsi saab vahetada erinevate toodete või osakeste suurusega. Kerade loomiseks kasutatakse nii statsionaarseid kui ka pöörlevaid pihusteid. Pöörlevad pihustid kasutavad materjali peente tilkadena väljastamiseks pöörlevat otsikut. Kahe vedeliku düüsid võivad pihustusmustri loomiseks kasutada toote ja suruõhu või auru segu. Suruõhu või auru kasutamine suurendab toote maksumust, kuid seda võib vaja minna materjalide puhul, mis on väga paksud või vajavad auruga kuumutamist, et olla vedelikud.
Külmkuivatamist saab kasutada toodete kuivatamiseks, pihustades vedelikke külmutuspaakidesse. Vedelikud eemaldatakse külmutamise ja sublimatsiooni teel või muutudes otse tahkest ainest ilma sulamiseta gaasiliseks. See tehnika võib olla kasulik mootoriga ravimite või muude kuumustundlike kemikaalide loomisel.