Termiline töötlemine on enamasti termin, mis viitab jäätmete töötlemise meetodile, mida ei saa tarbekaupade sektorisse ringlusse võtta. Jäätmetele teatud tasemetel soojuse rakendamisel või tegelikult nende põletamisel väheneb taaskasutamatute materjalide maht dramaatiliselt ja põlevad materjalid põletatakse elektrienergia tootmiseks jäätmetest energiaks. Sellega seotud termilise töötlemise valdkond on saastunud pinnase või põhjavee töötlemine saasteainete eemaldamiseks. Selliste töötluste peamine eesmärk on eraldada süsivesinikud ja muud orgaanilised ühendid anorgaanilistest materjalidest, nagu raskmetallid ja metallisoolad. Mõned tööstusharud, mis toetuvad termilisele töötlemisele majandusliku tõhususe ja keskkonnaseaduste järgimise tagamiseks, on olmejäätmete käitlemise sektor, tsemendiahjud ja tärkav termilise depolümerisatsiooni (TDP) tööstus, mis toodab jäätmetest toornaftat.
Jäätmekäitlus termilise töötlemise kaudu ei ole alati jäätmete viimane etapp. Mõnel juhul tekib protsessi käigus jäätmeühendeid, mis on kooskõlas keskkonnaseadustega ja mida saab ladestada prügilasse. Olukordades, kus toodetakse suures koguses raskmetalliühendeid, tuleb neid materjale edasi töödelda või saata rajatistesse, mis saavad jäätmeid kasutada mingis tööstuslikus tootmises. Jäätmete termiliste meetoditega töötlemise maksumust peetakse siiski üsna madalaks ja see on enamasti tööjõukulude tegur.
Jäätmete termiliseks töötlemiseks on 2011. aasta seisuga kaks peamist tüüpi. Põletamist kasutatakse tsemendiahjudes temperatuuril 2,552–2,732 kraadi Fahrenheiti (1,400–1,500 °C), kus süsivesinike ühendid hävitatakse või põletatakse kütuse saamiseks. kasutatakse ka ohtlike bioloogiliste jäätmete, näiteks meditsiinivaldkonnas tekkivate jäätmete puhul. Teised tuhastamise viisid hõlmavad pürolüüsi, mis hõlmab orgaaniliste ühendite lagunemist ilma hapnikuta, ja gaasistamist, mis paneb samad ühendid reageerima hapniku ja auruga, et tekitada sünteesigaas, mis koosneb peamiselt süsinikmonooksiidist ja vesinikust.
Termiline desorptsioon on teine 2011. aastast saadaval olev termilise töötlemise meetod, mille puhul ühendeid aurustatakse, kuid ei põletata. Metoodikat saab kasutada saastunud vee ja pinnase kohapealseks töötlemiseks, aurustuvate lenduvate orgaaniliste ühendite eemaldamiseks ning kogumiseks edasiseks kasutamiseks või kõrvaldamiseks. Pinnase või vee sellisel viisil töötlemine toimub erinevate meetoditega, sealhulgas elektritakistuse ja raadiosagedusliku kuumutamise või kuumade ühendite (nt õhu, vee või auru) süstimisega. Äärmiselt saastunud pinnast ja vett, näiteks radioaktiivsete jäätmetega, töödeldakse termilise desorptsiooniga, mida nimetatakse klaasistamiseks, mille käigus materjalid muudetakse klaasiks, mis eemaldab orgaanilised ühendid ning püüab kinni metallid ja radionukliidid. Klaasistamine on siiski kallis protsess, mis tuleb läbi viia temperatuuril 2,912–3,632 ° Fahrenheiti (1,600–2,000 °C).
Termiline depolümerisatsioon on jäätmete termilise töötlemise teine vorm, mille käigus kasutatakse fossiilkütuseid tekitava loodusliku protsessi kiirendatud versioonis biomassi ja plasti lähteainet. Jäätmetele rakendatakse mitme tunni jooksul survet ja soojust, et lagundada ühendite molekulaarstruktuur lihtsamateks süsivesinike ahelateks. Algselt nõudis termiline depolümerisatsioon kütuse loomiseks rohkem energiat, kui kütus ise anda suutis kuni 1996. aastani, mil protsessi täiustamine muutis selle majanduslikult elujõuliseks.
Hinnanguliselt muundasid 2007. aasta seisuga kolm valdkonna juhtivat lääne ettevõtet energiaks aastas vähemalt 3,198,916 211,000,000 2007 tonni tahkeid olmejäätmeid. See on vaid väga väike kogus maailmas igal aastal tegelikult toodetud tahketest jäätmetest, kuid ainuüksi Hiina tootis ainuüksi 2007. aastal umbes 40,000,000 XNUMX XNUMX tonni tahkeid jäätmeid. Jaapan on hinnanguliselt XNUMX. aasta seisuga maailmas liider MSW termilise töötlemise alal, kus töödeldi üle XNUMX XNUMX XNUMX tonni. Termotöötluse peamine puudus on see, et vaatamata rangele kontrollile tekitab protsess märkimisväärses koguses väga mürgiseid õhusaasteaineid, nagu dioksiiniühendid, elavhõbe ja süsinikmonooksiid.