Päästikutrafo on väikese koormusega süütetrafo, mis käivitab pilootvoolud, mis toodavad gaasiga täidetud külmkatoodseadmete peamised käivitusvoolud. Tavaliselt valmistatakse see nii, et sekundaarmähise pöörete arv on mitu korda suurem kui primaarmähises, kuigi on ka võimalik, et primaarmähis on osa palju suuremast sekundaarmähist. See mähiste suur pöörete suhe võimaldab päästiktrafol edastada päästikupingeid, mis muidu pole põhitoiteallikast saadaval.
Elektritrafod põhinevad elektromagnetilise induktsiooni põhimõttel, kus primaarmähises ajas muutuv vool tekitab ajas muutuva magnetvälja. See magnetväli tekitab sekundaarmähises ajas muutuva voolu. Päästikutrafod on võimelised tekitama kõrgepinge purskeid, mis suudavad ioniseerida enamikku külmkatoodiga seadmetes kasutatavaid gaase.
Kondensaatorid töötavad koos trigertrafodega, et tekitada soovitud helinaefekt või resonants, mis säilitab piisavalt käivitusenergiat. See on väga sarnane mehaanilise pendliga, kus algselt puhkeseisundist ühele poole lükatuna liigub pendlihoob perioodiliselt ühest äärmisest asendist teise, kuni kogu kineetiline energia on hajunud. Mahtuvusse salvestatud energia on nagu potentsiaalne energia bobi ühes äärmises asendis, samas kui päästiktrafo magnetsüdamiku sees olevasse magnetvälja salvestatud energia on nagu bobi kineetiline energia, kui see läbib oma puhkeasendi.
Elektriline liiteseadis, mis piirab elektrivoolu vooluringis, on sarnane päästiktrafoga. Näiteks elektrivalgustuses ei ühendata külmkatoodtorusid otse põhipingeallikaga. Elektriliiteseadis on ühendatud toruga järjestikku, nii et vool on piiratud väga ohutu tasemeni.
Kõrgepinge isepiiravat trafot (HVSLT) kasutatakse siltide neoontorude jaoks. Lisaks sellele, et HVSLT on astmeline trafo, piirab see ka voolu nagu liiteseade. HVSLT ei vaja täiendavat päästiktrafot, kuna HVSLT genereeritud kõrgepinge on piisav, et käivitada voolu läbi koormuse isegi külmkäivituse ajal.
Päästikutrafo populaarne kasutusala on fotograafia ja valgusefektide jaoks välk. Välgutoru, näiteks neoonpirn, seatakse ooterežiimile, kui põhiklemmidele on pingestatud umbes 100 volti. Sellest tasemest ei piisa torus oleva gaasi ioniseerimiseks välgu tekitamiseks. Kolmas klemm, mida nimetatakse päästikklemmiks, on torul lähemal ühisele põhiklemmile. Välgu käivitamiseks ioniseerib päästiktrafo väljund gaasi toru päästiku ja ühise klemmi vahel, mille tulemusena vallandub välk.