Plastitööstus on ülemaailmne turg, mis on seotud plastide tootmise või kasutamisega. Plastid on keemilised ühendid, mida hinnatakse selle poolest, et need on kerged, vastupidavad ja odavad toota ning kergesti vormida mitmeks võimalikuks vormiks. Plastist, mida nimetatakse ka polümeerideks, toodetakse tuhandeid tavalisi ja spetsiaalseid esemeid. Plasttooted ilmuvad seega peaaegu kõikjal Maal, kuigi plastitööstus on eksisteerinud alles 20. sajandi algusest.
Iidsetel aegadel kasutasid inimesed niinimetatud looduslikke polümeere, nagu kummi, kõvenenud puumahla või loomasarvi, et luua spetsiaalseid esemeid, mida ei saanud valmistada metallist, kivist või muust tavalisest toorainest. Nende eriobjektide hulka kuulusid aknakatted, toidu- ja jooginõud ning ehted. 1800. ja 1900. aastatel avalikustasid teadlased esimesed sünteetilised polümeerid, tempermalmist ained, mida toodeti kivisöest, naftast või tselluloosist. Need polümeerid või plastid leiti peagi kasutust küpsetusanumate, elektriisolaatorite ja korpuse materjalidena. 1920. aastate lõpuks oli plastitööstus loomas masstoodangule uut standardit, mis kujundaks ülejäänud 20. sajandit.
Tänapäeval sisaldavad plastid arvukalt sünteetilisi aineid, sealhulgas polüvinüülkloriidi (PVC), polüestrit ja polüstüreeni, paremini tuntud kui vahtpolüstüreen™. Plastikut saab vormida erineva kuju, kaalu ja tugevusega erinevateks kasutusaladeks. Paljud tooted või tooteosad on valmistatud erinevatest plastidest, sealhulgas auto- ja masinaosad, isolatsiooni- ja polsterdusmaterjalid ning isegi kingad ja riided. Plastitööstus on seega muutunud üldlevinud enamikus arenenud riikides.
Plasti laialdane kasutamine tekitab keskkonnaprobleeme. Kuna plasti valmistamine on odav, on suur osa plastpakenditest mõeldud ühekordseks kasutamiseks ja seejärel äraviskamiseks. See suurendab jäätmeid ja erinevalt looduslikest materjalidest, nagu paber, ei lagune enamik plastikutest biolagunevaid ega lahustu aja jooksul kahjututeks looduslikeks materjalideks. Mõned plastid võivad põletamisel tekitada ka dioksiini, surmava keemilise ühendi. Paljud kogukonnad ja ettevõtted toetavad plasti ringlussevõtu programme, et vähendada plastitööstuse keskkonnamõju.
Mõiste plastist on inglise keeles levinud sümboliseerima või kirjeldama kõike tehislikku või kõike, millel on ahvatlev pind, kuid millel pole püsivat väärtust. Sõna plast kasutatakse ka plastikust valmistatud esemete, näiteks krediitkaartide või ostukottide kirjeldamiseks. 1967. aasta Dustin Hoffmani filmi “Lõpetaja” kuulsas varases stseenis annab pettunud nimitegelasele nõu üks vanem mees. Tema üksainus nõuanne “Plastikud” on mõeldud kirjeldama plastitööstust kui paljulubavat tööandjat, kuid esindab selle asemel tühja äärelinna maastikku, millest Hoffmani tegelane soovib põgeneda.