Heitmed viitavad üldiselt erinevatele atmosfääri paisatud saasteainetele. Sellised saasteained võivad pärineda mitmest allikast, näiteks autodest, tehastest ja paatidest. Eeskirju, mille eesmärk on piirata eralduva saaste hulka, nimetatakse tavaliselt heitenormideks. Sellised eeskirjad võivad keskenduda sellistele gaasidele nagu dilämmastikoksiid, vääveloksiid ja süsinikdioksiid.
On üldtunnustatud, et reostus mõjutab negatiivselt planeeti ja sellel elavate inimeste tervist. Inimkäitumisest põhjustatud kahjulike mõjude vähendamiseks on paljud riigid kehtestanud heitkoguste normid. Üks valitsus võib eeskujuks võtta teise riigi määrusi. Mõnel juhul võivad lepingud, näiteks Montreali osoonikihti kahandavate ainete protokoll, allkirjastada paljud kokkuleppele jõudvad riigid. Heitkoguste standardid ei ole aga tavaliselt rahvusvahelised.
Regulatsioonid kehtestavad tavaliselt üksikud riigid. Mõned heitkoguste standardid kehtestab riigi föderaalorgan. Teised võivad koostada rohkem lokaliseeritud valitsusasutused, näiteks osariigi või provintsi tasandil. Euroopa Liidus (EL) määravad heitkoguste standardid üldiselt ette, kuidas tuleks teatud küsimusi käsitleda kõigis liitu kuuluvates riikides. Kuigi liikmesriigid peavad vähemalt neid standardeid täitma, ei takistata neid üldiselt kehtestamast rangemaid eeskirju.
Heitkoguste kontrolli all hoidmine hõlmab sageli reeglite väljatöötamist, mis mõjutavad inimeste tegevust. Paljudes riikides on tehased kohustatud eeskirjade järgimiseks ümber kujundama ja välja töötama alternatiivseid tootmisstrateegiaid. Autotootjad on kohustatud neid erinevalt ehitama, et need vastaksid teatud seadustele, kus neid müüakse.
Kui heitenorme ei järgita, võivad sellel olla tagajärjed. Näiteks Californias on spetsiaalne komisjon California Air Resource Board (CARB). Kui autod ei vasta CARB standarditele, ei tohi neid Californias, mis on üks maailma suurimaid autoturge, müüa. Teistes kohtades maailmas, näiteks Shanghais Hiinas, kehtivad sarnased eeskirjad ja piirangud, mis võivad oluliselt mõjutada ettevõtte finantsedu.
Heitkoguste normid võivad tunduda koormavad, kuid tarbijatele võivad need olla kasulikud. Näiteks Ameerika Ühendriikides on heitkoguste vähendamise jõupingutused viinud ametiasutuste keskendumiseni kütusesäästlikkusele. Välja on töötatud standardid, mis nõuavad, et autod peavad olema valmistatud nii, et iga gaasipaak võimaldab juhil kaugemale minna. See võib aidata mitte ainult keskkonda, vaid ka inimesi, kes on huvitatud raha säästmisest.