Nälkkatse on ette nähtud põhjavee hüdraulilise juhtivuse või vooluhulga mõõtmiseks põhjaveekihi lähedal, eemaldades või tõrjudes maapinnast vee või pinnase välja ning mõõtes voolu või rõhku, mille juures põhjavee tase muutub. Ehitus- ja keskkonnainsenerid, samuti hüdroloogid ja hüdrogeoloogid kasutavad põhjaveekihi omaduste määramiseks nälkjatesti. Nälkjate test erineb tavalisest põhjaveekihi testist selle poolest, et see mõõdab tavaliselt ainult ühte kaevu, samas kui põhjaveekihi test muudab ühte kaevu ja seejärel mõõdetakse muutusi, mille tulemuseks on lähedal asuv kaev.
Tüüpilises nälkjas testis sisestatakse raske ja pikk PVC-varras põhjaveekaevu, et koguda või tõrjuda kaevus olevat vett. Pärast selle eemaldamist saab mõõta vee hüdraulilist juhtivust põhjaveekihi lähedal. USA Keskkonnakaitseagentuuri (EPA) standardse tööprotseduuri nr 2046 kohaselt on hüdrojuhtivus oluline parameeter põhjavee voolu modelleerimiseks põhjaveekihis.
USA-s nälkjatesti teostav isik peab järgima nii USA EPA protokolli, osariigi keskkonnaagentuuri kehtestatud protokolli kui ka oma ettevõttesisest protokolli. Nagu iga teadusliku katse või katse puhul, tuleb andmed salvestada enne katset, katse ajal ja pärast seda, et oleks võimalik täpselt mõõta piirkonna ja põhjaveekihi hüdrojuhtivust. Nälkjatesti käigus kogutud andmed hõlmavad koha või asukoha identifitseerimisnumbrit, testi tegijat, andmete kogumise kuupäeva, nälkja mahtu, katsemeetodit, katse kulunud aega, vee sügavust ja kõiki täiendavaid märkusi. .
Nälkjatestidel on kaks peamist eelist. Esiteks mõõdetakse tulemusi kohapeal, mis tähendab kohapeal. See erineb välistest testidest, mis võivad sõltuvalt proovide käitlemisest põhjustada vigu. Teiseks on nälkjatestide tegemine tavaliselt odavam kui pumpamine ja nende mõõtmiseks pole vaja täiendavaid auke.
Nälkjate testi piirang seisneb selles, et sellega mõõdetakse ainult kaevu vahetult ümbritsevat ala. See on vastupidine enamikule põhjaveekihtide testidele, millega mõõdetakse samaaegselt nälkjatesti tulemusi paljudes teatud piirkonna kaevudes. Nii et nälkjate test võib esindada vaid väikest osa geograafiast, samas kui tavalisel põhjaveekihi testil võivad olla põhjalikumad ja täpsemad tulemused.