Põletusauk on ala, mida kasutatakse prügi põletamiseks õues ning suitsu ja prahi õhku hajutamiseks. Kuigi põlevad materjalid, nagu puit ja muud taimsed materjalid, ei pruugi kujutada endast tohutut ohtu keskkonnale ega põletuskaevu lähedal töötavatele töötajatele, eraldavad paljud materjalid, nagu plast ja muud sünteetilised ühendid, põletamisel õhku kahjulikke kemikaale. Paljudel juhtudel rajatakse põletusaugud ajutiste jäätmekäitlusmeetmetena, kui pikaajalisi lahendusi ei ole. Isegi kui neid kasutatakse vaid lühikest aega, võivad sellised vabaõhupõletusmeetodid olla personalile üsna ohtlikud ja keskkonnale kahjulikud.
Mõnel juhul võib osutuda vajalikuks kasutada jäätmete kõrvaldamiseks põletuskaevu, kui muud kõrvaldamismeetodid pole saadaval. Näiteks jäätmekäitlusteenustest eemal asuvates ajutistes baasides asuvatel sõjaväejõududel võib olla vaja prügi põletada. Põletusauk võib olla eriti vajalik prügi jaoks, mis lihtsalt hoiustatuna tõmbaks ligi putukaid, rotte või muid võimalikke haiguste kandjaid. Kui muud kõrvaldamisvõimalused ei ole elujõulised, võib jäätmehunnikute põletamine kujutada endast väiksemat ohtu inimeste elule kui lihtsalt jäätmete ladustamine, matmine või muul viisil kõrvaldamine.
Põletuskaevu kasutamisest tulenevate tervise- ja keskkonnariskide vähendamiseks saab võtta palju meetmeid. Näiteks võib püüda põletada ainult materjale, mis ohustavad inimeste tervist, kui need on terved, või materjale, mis põletamisel keskkonna- või terviseriskid on väikesed või puuduvad üldse. Plastikust esemeid, nagu veepudelid, saab seevastu kokku suruda ja ladustada, et neid hiljem taaskasutada. Terved plastikud kujutavad inimeste tervisele vähe ohtu, kuid võivad põletamisel vabastada keskkonnale ja inimeste tervisele kahjulikke kemikaale. Kõrgemal temperatuuril põlevate kütuste kasutamine võib tagada ka selle, et paljud kõige kahjulikumad kemikaalid lagunevad põlemisaugus täielikumalt ega paisata õhku.
Inimesed, kes peavad töötama põletuskaevu juures või selle läheduses, võivad võtta mõningaid ohutusmeetmeid, et kaitsta end võimalike pikaajaliste kahjulike tervisemõjude eest. Ohutusseadmed, nagu isiklikud õhupuhastid, võivad oluliselt vähendada põletuskaevu läheduses töötamisega seotud võimalikke terviseriske. Isegi lihtsad näomaskid, mis katavad suud ja nina, võivad hoida mõningaid põletuse hullemaid kõrvalsaadusi hingamissüsteemist eemal.