Vulkaniseerimine on loodusliku kautšuki töötlemisprotsess, mis muudab selle palju vastupidavamaks ja sobib laiemale kasutusalale, kui see muidu võimalik oleks. Au selle protsessi avastamise eest kuulub leiutajale Charles Goodyearile, kes töötas selle välja 1830. aastatel, kuigi 1840. aastatel võttis patendi välja teine leiutaja. Vulkaniseerimine muutis kummitööstuses revolutsiooni ja muutis võimalikuks mitmed tööstustooted alates töökindlatest autorehvidest kuni mängupallideni. Tänapäeval kasutatakse vulkaniseerimisprotsessis mitmeid erinevaid tehnikaid.
Looduslik kautšuk kipub olema äärmiselt kleepuv. Soojal temperatuuril see deformeerub, külmal aga muutub väga rabedaks. Need omadused muudavad selle paljude rakenduste jaoks suures osas kasutuks. Kui läänes tutvustati kummi Lõuna-Ameerika piirkondadest, kust see pärineb, peeti seda peamiselt uudishimulikuks, ilma ilmsete rakendusteta. See muutus, kui Goodyear töötas välja tehnika ülielastse materjali töötlemiseks.
Vulkaniseerimisprotsessis töödeldakse kummi väävli või muude kemikaalidega. See loob uued polümeersidemed ja äärmiselt vastupidava materjali. Kuumuses säilitab see oma kuju ja külma ilmaga jääb elastseks. Samuti on see pärast töötlemist vähem kleepuv, kõrvaldades sellised probleemid nagu komponentide määrimine ja närimine. Tootjad suutsid luua ka ülikõvad ja tugevad kummid rasketeks rakendusteks, nagu lennukirehvid.
Kummi tootmisest huvitatud ettevõtete uurimis- ja arendusosakondades on sageli käimas vulkaniseerimisprojektid. Nad otsivad uusi viise kummi töötlemiseks, et vähendada kulusid ja laiendada oma tootepakkumist. Kui need tehnikad on edukad, võivad need võimaldada ettevõttel patenteerida omandiõigusega kaitstud protsesse, et õiguste litsentsimise kaudu teisest tulu teenida. Kuigi põhiline vulkaniseerimistehnoloogia on üldkasutatav, võivad spetsialiseeritud protsessid pakkuda tootjatele rohkem kontrolli ja rohkem võimalusi.
Ettevõtted saavad kummi käsitseda mitmel viisil, kuna nad töötlevad seda erinevate omaduste arendamiseks. Mõned kummid peavad olema teistest kõvemad või painduvamad ning mõnel juhul on vaja väga suuri tolerantse. Teised võivad vajada töötamist ainult piiratud temperatuurivahemikus ja seega ei vaja nad enne kasutusvalmis nii ulatuslikku töötlemist. Erinevad vulkaniseerimistehnikad võimaldavad ettevõtetel valida kummitoodete valmistamisel valikute hulgast nii uute toodete kui ka olemasolevate toodete kulunud kummikomponentide asendamise jaoks.