Etanoolitööstus on oma lapsekingadest välja kasvades näinud tohutut kasvu, millele järgnes küpsemise ajal tasandus. Kuigi tööstusel ja selle protsessidel on mõningaid lubadusi aidata fossiilkütuste kasutamist peatada, elab see läbi mitmeid kasvuvalusid, mille põhjuseks on peamiselt kahel erineval rindel valitsev hinnasurve. Lisaks, kuna konkureerivad tehnoloogiad tulevad võrku, on olemasolev etanoolitööstus sunnitud leidma viisi kohanemiseks, vastasel juhul on oht, et ei jää ellu.
Kuigi enamik Põhja-Ameerikas mõistab, et maisi tera on peamine siseriiklikult kasutatav etanoolitööstus, ei ole see ainus etanooliallikas. Etanooli valmistamiseks võib kasutada peaaegu kõiki põllukultuure, kuid eriti neid, mis sisaldavad palju tärklist. Tegelikult kasutab etanoolitööstus parasvöötme laiuskraadidel, näiteks Brasiilias, peamiselt suhkruroogu. Tegelikult on see palju parem valik kui mais, kuna sellel on kaalu järgi rohkem tärklist ja seega rohkem energiat.
2000. aastate alguses kasvas tööstus enneolematult, kuna hakati otsima ohutuid bensiinilisandeid, eriti võttes arvesse pöördumist MTBE lisandi vastu, mida peeti keskkonnale mürgiseks. Madalad maisihinnad ja kõrged naftahinnad lõid tööstusele ideaalse kombinatsiooni ning tehaseid ehitati kõikjal Kesk-Läänes rekordilise kiirusega – mõnes Kesk-Lääne osariigis peaaegu iga kahe kuni kolme nädala järel. Etanoolitööstus tundus tol ajal väga atraktiivne investeering. Nõudlus taastuvate kütuseallikate järele, mis ei sisaldanud etanooli, vaid biodiislit, pidi kindlasti kasvama.
Kuid nagu enamik ärilisi ettevõtmisi, ei ole etanoolitööstus teatud hinnasurvete suhtes immuunne. Asjaolu, et Põhja-Ameerikas tarbiti nii palju maisi, tõstis maisi hindu, vähendades seega etanooli teenitavat kasumit. Lisaks, kuna toornafta langes rekordkõrgetelt hindadelt, oli inimestel vähem stiimulit alternatiive kaaluda. Teisisõnu, samal ajal muutus toote valmistamine kallimaks, see kaotas turul oma väärtust ja atraktiivsust.
Kümnendi teisel poolel on turutingimused mõjutanud kogu tööstust kogu maailmas. Naftaga kaubeldakse ülemaailmsel turul. Kuigi maisi hinnad liiguvad üldiselt konkreetse piirkonna tingimuste alusel, kipuvad need kõik aja jooksul järgima samu tõusu- või langustrende. Seda seetõttu, et teraviljast on saamas üha enam ka globaalne kaup. Tõenäoliselt tuleb sellistest ohtlikest aegadest läbi see osa etanoolitööstusest, mis sobib kõige paremini ellujäämiseks.
Seetõttu ei ole maisipõhise etanooli väljavaated eriti positiivsed. Ainus, mis praegu USA tööstust kaitseb, on suhkrupõhise Brasiilia etanooli kõrge tollimaks. Abi saamiseks uurivad teadlased teisi tärkliserikkamaid põllukultuure, nagu näiteks rohu, mis võib ühel päeval paljudes tootmisrajatistes maisi etanooli asendada. Siiski võtab see protsess, nii teadus- ja arendustegevus kui ka rajatiste moderniseerimine, aega.