Terminit kangtõstuk võib kasutada mis tahes väikese, kaasaskantava tõsteseadme kohta, mis põhineb raskete koormate tõstmiseks või langetamiseks käsitsi. Kangitõstukid jagunevad kahte põhikategooriasse: tross- või trosstõstukid ja ketttõstukid. Mõlemad variandid põhinevad põrk- ja käppsüsteemil, et pöörata hammasratast või rihmaratast eelseadistatud vahemaa võrra, mis tõstab koormat. Põrk- ja kangimehhanism on varustatud konksu või kinnitusega, mida kasutatakse kangtõstuki riputamiseks sobiva toe külge. Mõlemat kangtõstuki tüüpi saab kasutada mis tahes asendis tõstmiseks, pingutamiseks või tõmbamiseks, kuigi ketttüüpi tõstukid sobivad üldiselt paremini vertikaalseks tõstmiseks.
Mõlemat tüüpi kangtõstukid kasutavad ära kangi mehaanilist eelist, et tõsta koormaid, mida oleks võimatu käsitsi liigutada. Trosstõstuk või kõnekeeles tuntud „come-A-long“ kasutab rihmarattale keritud terastrossi, mis sisaldab sisseehitatud põrkmehhanismi ja kinnituskonksu. Trossi teine ots on varustatud väikese konksuplokiga, mida kasutatakse koorma kinnitamiseks.
Kui trosstõstuk on kinnituskonksu abil kindlalt sobiva toe külge kinnitatud, avatakse põrkmehhanism ja köis tõmmatakse alla koormani. Seejärel kinnitatakse koorem konksuploki külge ja käpp kinnitatakse uuesti. Seejärel saab koormat tõsta, väntades käepidet üles-alla. Tavaliselt pöörab selle väntamisliigutuse allapoole suunatud tsükkel rihmaratast ja tõmbab välja trossi, mis omakorda tõstab koormust. Ülespoole liigutamine tavaliselt rihmaratast ei pööra ja selle eesmärk on ainult käepideme tagasi toomine käigu tippu, et sooritada uus tsükkel.
Kettajamiga hoobtõstuk töötab sarnaselt, välja arvatud juhul, kui puudub rihmaratas. Selle asemel kasutab see hammasratast, mille kohal liigub vabalt langev keti pikkus. Kett-tõstuki juhthoob on samuti varustatud käppsüsteemiga ja võib kasutada täiendavaid käike, mis suurendavad tõstuki kiirust ja võimsust. Iga kord, kui käepidet rattaga liigutatakse, pöörab see käiku, mis liigutab või tõmbab ketti, et koormat tõsta või langetada. Kett-tõstuki käepideme mehhanism on varustatud vabastusfunktsiooniga, mis tähendab, et nagu trosstõstuki puhul, saavutatakse töö ühel poolel käigutsüklist.
Trosstõstuki kasutamise eeliseks on asjaolu, et ketil puudub vabalt langev pikkus, mis muudab selle ideaalseks horisontaalseks tõmbamiseks. Kuigi ketttõstukit võib kasutada ka nendes rakendustes, on koormavaba üleliigne kett ebapraktiline, mistõttu sobib see paremini vertikaalseks tõstmiseks. Üks ohutusalane kaalutlus, mida tuleks kummagi kangtõstuki kasutamisel alati meeles pidada, on mitte kunagi ületada tõstuki nimiväärtust. Kangitõstuk võib olla eriti vastuvõtlik ülekoormuse riketele, kusjuures trosstõstuk on eriti ohtlik, kuna trossi purunemisel on võimalik vigastada piitsaga.