Trafo on elektriseade, mis kannab elektrienergiat ühest elektriahelast teise. Kui tavalised trafod maksavad liinile märkimisväärse võimsuskadu, mille tulemuseks on ligikaudu 40–50 protsenti kõigist ülekande- ja jaotuskadudest, siis energiatõhusad trafod on kavandatud olema tõhusamad ja vähendama energiakadu, mis tekib kantakse üle. Energiasäästlik trafo saavutab selle, kasutades äärmiselt juhtivaid materjale, sealhulgas elektrilist terast ja kergesti magnetiseeritavaid materjale.
Edastus- ja jaotuskaod on ühed suurimad vaenlased tõhusale jõuülekandele trafodes. Need kaod on loomulikud hõõrdumiskadud, mis tekivad elektri liikumisel läbi liini. Sarnaselt liivapaberitükiga lohistamisele, kus väikesed osad riidest protsessi käigus kinni jäävad, on osa trafot läbivast võimsusest samamoodi „kinni jäänud” ja nihutatud ainete poolt, mille kaudu see liigub. Tekkiva “kinnijäämise” hulk sõltub suuresti materjalide juhtivusest, mille kaudu elekter voolab; väga juhtivad materjalid suudavad laengut läbi lasta, tekitades palju väiksema haardeefekti.
Kaasaegse energiatõhusa trafo efektiivsus on ligikaudu kaks korda suurem kui võrreldaval 1970. aastate trafol. See tähendab, et kuigi keskmise trafo võimsuskadu on 40–50 protsenti – teisisõnu, ainult pool trafot läbivast võimsusest jõuab tegelikult järgmisse ahelasse –, on energiatõhusa trafo võimsuse säilivus palju suurem, ainult 20-25 protsenti kahju. Suur osa traditsiooniliste trafode võimsuskadudest tuleneb nende loomisel kasutatud ainetest; standardteras ja muud tavalised metallid kipuvad takistama elektrivoolu sellisel määral, et soojuse muundamise tõttu kaob suur osa võimsusest.
Kaasaegne energiatõhus trafo lahendab selle probleemi oma juhtivate ehitusmaterjalide kaudu. Kui energiatõhusad trafod on valmistatud suurema juhtivusega materjalidest, näiteks spetsiaalselt elektrilaengu hoidmiseks loodud terasest, säilitavad energiatõhusad trafod rohkem oma algvõimsust, võimaldades rohkem suunata külgnevasse vooluringi. Amorfsest metallist trafo on üks hea näide selle kohta; trafo südamik on valmistatud materjalist, mida saab kergesti magnetiseerida ja demagnetiseerida, mille tulemuseks on mitte ainult parem jõuülekanne, vaid ka süsinikdioksiidi ülekanded fossiilkütustest energia tootmisel.