Lean tootmine on distsiplineeritud protsess, mida peetakse Henry Fordi vaimusünnituseks, kes kasutas seda autode masstootmiseks. Lean-tootmistööriistu rakendades süstematiseeritakse tootmine strateegiate rakendamisega, mida nimetatakse ka lean-tööriistadeks. Parimad säästlikud tootmistööriistad on tavaliselt jaotatud viieks S-ks nimetatud loendisse. Jaapani autotööstus võttis Fordi ideed omaks ja täiustas tema protsessi veelgi, kasutades tootmises õigeaegset lähenemist, nii et viis S-d on sageli loetletud nii jaapani kui ka ingliskeelsete terminite abil.
Seiri ehk sorteerimine on säästva tootmise esimene samm, kuid see ei ole ainult lihtne sorteerimine. Selle asemel viitab see töökoha ulatuslikule ümberkorraldamisele, pöörates kriitilise pilguga sellele, kuidas inimesed ja materjalid kogu tootmisprotsessi jooksul tegutsevad ja liiguvad. Seitonit, järgmist sammu, nimetatakse ka asjade korda seadmiseks. See tähendab tööriistade, personali, seadmete ja materjalide paigutamist optimaalselt tõhusasse paigutusse.
Need, kes tunnevad säästliku tootmise strateegiaid, mõistavad protsessi vooskeemi loomise kriitilist tähtsust. Lean tootmisstrateegia rakendamise kaks esimest sammu loovad selle diagrammi. See kaardistab nii inimeste kui ka materjalide liikumise kogu tootmisprotsessi vältel.
Kolmas samm on seiso, mida nimetatakse ka säramiseks. See viitab esemete süstemaatilisele puhastamisele ja nende õigesse hoiukohta paigutamisele tööpäeva lõpus. Seiketsu ehk standardimine on neljas samm ja see naaseb Fordi koosteliinile, kuid ainult uue pöördega. Selle asemel, et töötaja oleks kogu vahetuse jooksul ühes kohas, peaks igal tootmisülesande teatud osale määratud töötajal olema võimalik liikuda teise identsesse töökohta ja tal peab olema tootmisülesande jaoks käepärast samad tööriistad, ilma et ta peaks kokku puutuma bürokraatlike takistustega. või territooriumiprobleemid teiste töötajatega. See võimaldab personali optimaalselt ära kasutada.
Esimesed neli S-d näivad viivat lõpule ülemineku säästlikuks tootmiseks, välja arvatud üks suur tüütus muidu täiuslikult teostatud plaanis: inimese kalduvus triivida tagasi varasemate käitumismustrite juurde. Seetõttu on lahjema tegevuse algatamise viimane samm shitsuke ehk alalhoidmine. Selle uue tootmisparadigma säilitamine on viiest säästliku tootmisvahendi hulgast kõige kriitilisem.
Lean tootmise eesmärk on kaotada raiskamine nii ajas kui ka materjalides. Kui töötaja otsib 10 minutit tööriista, mida pole oma kohale tagasi pandud, läheb aeg raisku. Ilma pideva distsipliinita, mida need lahjad tootmistööriistad sisendavad, võimaldavad töötajad sellistel ebatõhusustel tootmistoimingutesse tagasi hiilida.