Arvatakse, et esimesed piparkoogid valmistasid katoliku mungad Euroopas erilisteks pühadeks ja festivalideks. Inglismaal, Prantsusmaal ja eriti Saksamaal söödi ja tähistati nende maiuspaladega. Ingverit nimetati ladina keeles “zingebar”, vanaprantsuse keeles “gingerbras” ja keskaegsel Inglismaal “piparkoogiks”. “Lebkuchen” on saksakeelne sõna.
Kuni 15. sajandini tähistas “piparkoogid” ainult konserveeritud ingverit ennast. Leiti, et ingveril on säilitusomadused ja umbes sel ajal hakati seda kasutama kookides ja küpsistes. Lähis-Idast Euroopasse naasnud ristisõdijad tõid tagasi vürtse, nagu ingver, ning katoliku mungad vormisid sellest koogid ja pressisid vormidesse. Piparkoogid said populaarseks maiuspalaks ka Euroopa messidel ning neid lisati lihale, et seda säilitada ja varjata vananeva liha tugevat lõhna.
Piparkooke 15. sajandil kodudes ei küpsetatud, pigem valmistasid need valitsuse poolt tunnustatud gildid. Saksamaal Nürnbergis asus tuntuim gild. Saksa gild oli kuulus selle poolest, et lebkuchen oli kuldse värvi või glasuuriga üksikasjalikult kaunistatud. Gildi kutsuti Lebkuchneriks ja see moodustati 1643. aastal nii kvaliteedikontrolli eesmärgil kui ka selleks, et piirata konkurentsi piparkookide valmistamisel.
Nürnbergi gildi lebkucheni kvaliteet oli nii kõrge, et seda kasutati isegi rahana linnamaksude maksmisel. Seda peeti ka riigipeade ja kuningavõimude vääriliseks kingituseks. Lebkucheni piparkooke müüakse Nürnbergis tänaseni.
Kujudeks, eriti südameteks, lõigatud ja lindiga seotud piparkoogid said populaarseks maiuspalaks, mida müüakse laatadel kogu Euroopas. Populaarsed olid ka inim- ja loomafiguurid. Vendade Grimmide muinasjutt Hansel ja Gretel inspireeris saksa “hexenhaeusle” ehk nõiamaja. Piparkoogimaja “Lebkuchenhaeusle” valmistati suurtest lebkucheniplaatidest ja kaunistati maiustustega.
Arvatakse, et Ameerika Ühendriikides tõid esimesed piparkoogid Šveitsi katoliku mungad, kes asutasid 1854. aastal Indianas St. Meinradi peakloostri. Mungad kinkisid haigetele piparkooke ja küpsetasid neid pühade tähistamiseks. Küpsiste ja majakeste küpsetamine jõulupühade tähistamiseks sai USA-s traditsiooniks, mis on populaarne ka tänapäeval.
Ameerika pagarid magustavad piparkooke sageli melassiga, samas kui Briti pagarid võivad kasutada siirupit ja pruuni suhkrut. Sakslased magustavad lebkuchenit tavaliselt meega, mis on traditsiooniline magusaine, mida gild kasutab Nürnbergis, kus on palju mesitarusid sisaldavaid metsi. Peale ingveri on piparkookides kasutatav kõige levinum vürts kaneel. Nelk, muskaatpähkel, kardemon ja mõnikord ka aniis on muud vürtsid, mida sageli leidub paljudes retseptides.