Tavaliselt on kanban-tahvel füüsiline diagramm, mis asub tootmistehase keskosas. See on loodud selleks, et projekti eesmärgid ja ülesanded oleksid kõigile meeskonnaliikmetele hästi nähtavad. Kanbani tahvlid on paigutatud ridadesse ja veergudesse, kusjuures iga veerg või rida esindab konkreetset eesmärki, projekti või meeskonnaliiget. Kaardid või piletid paigutatakse sellesse ruudustikusüsteemi, et tähistada nende eesmärkidega seotud samme või ülesandeid. Lihtsad projektid võivad nõuda vaid tosinat kaarti, samas kui keerukad projektid võivad hõlmata sadu kanban-kaarte.
Kanbani plaadid on laialdases tootmises levinud tööriist. Lean ehk just-in-time tootmise ajal püüavad ettevõtted minimeerida raiskamist materjalide, seadmete ja aja osas. Seda strateegiat kasutavad tootjad keskenduvad sellele, et iga tootmises kulutatud dollar ja minut tooks kasumit. Kanbani tahvlid, mis on oma nime saanud jaapanikeelse termini stendi või sildi järgi, aitavad neil ettevõtetel ajakava ja ülesannete loendeid optimeerida.
Kanbani tahvlitel kasutatavad kaardid on sageli värvikoodiga, nii et meeskonnaliikmed saavad hõlpsalt ülesandeid sorteerida. Kõrge prioriteediga töökohad võivad olla kirjutatud näiteks punastele kaartidele, samas kui konkreetne töötaja võib oma kohustuste leidmiseks otsida rohelisi kaarte. Kaardid võivad olla isekleepuvad või mahtuda igale plaadile sisseehitatud pesadesse. Ülesannete täitmisel või kohandamisel tõstetakse kaart laualt maha või asetatakse eraldi sektsiooni. Uusi ülesandeid saab igal ajal lisada lihtsalt uue kaardi lisamisega.
Mõned ettevõtted kasutavad suhtluse hõlbustamiseks füüsiliste plaatide asemel virtuaalseid kanban-tahvleid. Tootjad kasutavad nende plaatide loomiseks spetsiaalset projektiplaneerimise tarkvara, mis sageli sarnanevad nende füüsiliste kolleegidega. Kasutajad saavad lisada või eemaldada ülesandeid ühe hiireklõpsuga või isegi lohistada kaarte laua erinevatesse osadesse. Seda tüüpi rakendus on tõhus viis erinevates kohtades asuvatele meeskonnaliikmetele projekti kallal koostööd teha.
Kanbani tahvlid on loodud selleks, et kõrvaldada tootmises tekkivad takistused ja hoida kõik meeskonnaliikmed samal lehel. Need on pidev meeldetuletus ülesannetest, mis tuleb ettevõtte eesmärkide saavutamiseks täita. Töötajaid ei jäeta segadusse ega ebaselgeks, millises järjekorras tuleks ülesandeid täita, seega on nad oma töö tegemiseks paremini varustatud. Sarnaselt säästlikule tootmisele on kanban-plaadid loodud jäätmete kõrvaldamiseks ning tootlikkuse ja kasumi maksimeerimiseks.