Põhjaveekihi katse on protsess, mida kasutatakse põhjaveeallikate hüdrauliliste omaduste uurimiseks. Neid katseid viivad üldiselt läbi hüdroloogid, kes uurivad vee liikumist ja jaotumist maapinna kohal ja all. Põhjaveekihi test võib aidata neil teadlastel määrata parima koha uue kaevu puurimiseks või võimaldada neil testida vee kvaliteeti konkreetses piirkonnas.
Põhjaveekihid hõlmavad kõiki pinnase all olevaid vett kandvaid piirkondi. Põhjavett esineb looduslikult pinnases kogu aeg, kuid põhjavee hulk ja inimese juurdepääs sellele võivad olla väga erinevad. Põhjavee jaotus sõltub sellistest teguritest nagu pinnase koostis, sademete tase ja piirkonna looduslikud veeallikad. Põhjaveekihi test võib paljastada, kas vett on maa all palju, nagu liivases pinnases, või väheses koguses, näiteks tahke kivimiga alal.
Lihtsaim põhjaveekihi katsemeetod hõlmab vee väljapumpamist põhjaveekihist püsiva kiirusega pikema aja jooksul. Neid teste tehakse tavaliselt vähemalt üks päev, kuid need võivad kesta palju kauem. Kui vett pumbatakse põhjaveekihist, mõõdavad hüdroloogid nii rõhumuutusi kui ka hüdraulilise tõste muutusi ehk allavoolu. See on veevarustuse tipu ja maapinna vahelise kauguse mõõt.
Kui põhjaveekihi katse on lõpule viidud, analüüsivad teadlased tavaliselt tulemusi Theisi meetodil, mis on saanud nime Ameerika Ühendriikide geoloogiakeskuse (USGS) teadlase järgi. See on välja töötanud statistilised katsemeetodid, mis on tänapäevalgi enamiku põhjaveekihtide testimismeetodite võrdlusaluseks. Theisi meetod eeldab mittelekkivat põhjaveekihti, millel on lõpmatu veevaru, kuid seda on muudetud nii, et see sobiks ka muude tingimustega.
Hüdroloogid saavad seda tüüpi analüüsiga kombineeritud põhjaveekihi testist palju teavet. Nad suudavad leida püsiva rõhu all oleva põhjaveekihi juhtivuse või voolukiiruse. Samuti saavad nad arvutada saagise, mis näitab põhjaveekihi kogu veesisaldust. Lõpuks võib põhjaveekihi test paljastada mis tahes lekete suuruse ja ulatuse, samuti põhjaveekihi kogusuuruse ja piirid.
Põhjaveekihi test on üks tõhusamaid meetodeid uue kaevu puurimiseks sobivaima asukoha määramiseks. Selle asemel, et raisata aega ja raha uurimusliku puurimisega, võib põhjaveekihi test aidata töömeeskondadel leida võimalikult kiiresti suured veevarud. Need testid mängivad olulist rolli ka saastekontrollis ja võivad aidata teadlastel avastada saasteainete kontsentratsiooni konkreetses kohas.