Süsinikterase tugevust mõjutavad paljud tegurid, millest mõned on seotud terase legeerimisega ja teised sellega, mis juhtub pärast terase loomist. Üks peamisi süsinikterase tugevust mõjutavaid tegureid on enne terase valmistamist rauale lisatud süsiniku hulk, sest süsinik on nii terase loomise kui ka karastamise ülesandeks. Kuigi süsinikterasel ei ole tavaliselt palju muid terasesulamis sisalduvaid elemente, võivad need lisamised muuta terase tugevust, kõvadust ja muid omadusi. Pärast terase legeerimist saab seda kuumeneda, mis võib suurendada selle tugevust.
Süsinikteras on terase tüüp, mis sisaldab üldiselt vähe süsinikku, kuid mõned klassid sisaldavad rohkem süsinikku kui teised. Suur tegur süsinikterase tugevuse määramisel on süsiniku kogus ise. Seda on kõigepealt vaja terase valmistamiseks ja seda kuumutatakse koos rauaga, kuni need kaks sulavad ja ühinevad. Süsinik on kõvendi, seega tähendab rohkem süsinikku tugevamat ja kõvemat terast. Kuigi karastamine suudab terast pärast selle valmistamist rohkem tugevdada, määrab süsinik sageli terase kogukareduse.
Erinevalt mõnest teisest terasesulamitüübist on süsinikterase kandmised haruldased, kuid isegi väikesel hulgal muudel metallidel on võime muuta süsinikterase tugevust. Need metallid lisatakse terase legeerimisel; vastasel juhul tuleb teras hiljem nende metallide sisestamiseks sulatada. Enamik metalle, nagu mangaan, fosfor ja nikkel, lisatakse süsinikterasele selle tugevuse suurendamiseks. Teised metallid, nagu plii ja vask, nõrgendavad terast, kuid võivad hõlbustada töötlemist või keevitamist, mis võib olla kasulik.
Enamikku terast kuumtöödeldakse pärast selle legeerimist, et suurendada süsinikterase tugevust, kuigi mõnikord kasutatakse terast sellisena, nagu see on. Terase karastamiseks on saadaval palju erinevaid meetodeid ja igaüks neist suurendab erinevaid omadusi. Teras asetatakse tavaliselt ahju või sarnasesse kohta, kus terast kuumutatakse piisavalt, et muuta see siniseks, kuid mitte piisavalt, et seda sulatada. Pärast seda protsessi mitu korda kordamist kipub süsinikterase tugevus järsult suurenema.