Mis on Kai-Lan?

Kai-lan, tuntud ka kui kailan, Gai Lan ja hiina lehtkapsas, kapsas või spargelkapsas, on traditsiooniliselt söödav roheline lehtköögivili, mis sisaldub Hiina köögis praetud roogades. Välimuselt meenutab see lehtkapsast või Rooma salatit, kuna sellel on pikad tumerohelised lehed ja peaaegu olematud õiepead. Hiina spargelkapsas on ametlikult klassifitseeritud brokkoli perekonda, kuid Brassica oleracea liigi hulka. Kuigi seda taime kasutatakse paljudes Hiina roogades, on sellel vähe toiteväärtust nagu lääne köögiviljadel, näiteks selleril. Kai-lanis leiduvad silmapaistvamad vitamiinid on A- ja C-vitamiin, milles on mikrokogustes kaltsiumi ja rauda.

Värvilise lisandina roogadele on kai-lanil maitse, mis meenutab brokolit ennast, ning hübriidtaimed on loodud brokoli ja kai-lani ristamise teel, et saada brokkoli nime all tuntud köögivilja. Aasia toiduturgudel leidub palju erinevaid taimse kai-lani tüvesid, kuigi enamikku neist nimetatakse hiina lehtkapsaks. Tavaliselt on see saadaval aastaringselt, kuid pärast saagikoristust on selle lühike säilivusaeg umbes nädal ja see on ette nähtud kasutamiseks värskena, mitte traditsiooniliselt konserveerimiseks või kuivatamiseks. Kuigi see on levinud kogu Hiinas, peavad Ida-Aasia elanikud Vietnamis, Myanamaris ja Tais seda ka oma dieedi põhiosaks.

Lehtkapsa tüüpi köögiviljade (nt kai-lan) maitse on toiduvalmistamise ajal vaigistatud, kuna need imavad roogi muudest osadest rasvu ja õlisid. Köögivilja kasutatakse sageli rasvase liha (nt sea- või pardiliha) küpsetamisel, samuti roogades, mis sisaldavad teravaid vürtse või paksemaid rasvu, näiteks juustu. Hiinas on see kõige populaarsem kantoni köögis, mille keskus asub Guangdongi provintsis Lõuna-Hiinas, mis piirneb Lõuna-Hiina merega.

Kai-lani päritolu peetakse Euroopas, hoolimata asjaolust, et seda tarbitakse enim Aasias. Väidetavalt tõid portugallased selle köögivilja Hiinasse Portugali laienemise ja koloniseerimise algusaegadel. Ajaloolised tõendid näitavad, et köögivilja praegune vorm on kõige tihedamalt seotud kapsastega, nagu Euroopa kalabrese, ja kai-lan on tõenäoliselt Portugali Tronchuda kapsa otsene järg. Kuna köögivili on külmakindel ning kasvab hästi erinevates pinnase- ja kliimatingimustes, on sellest sajandite jooksul saanud paljude Aasia ja Euroopa roogade põhiosa.