Vanimad tsemendid on sama vanad kui ehitus ise ning tsivilisatsiooni arenedes ja vajaduste muutudes on muutunud ka tsement. Üks kaasaegse tsemendi tüüp on hüdrauliline tsement. Tööstusrevolutsiooni alguses töötati hüdrauliline tsement välja selleks, et vastata ehitustööstuse muutuvatele vajadustele ja sellega teenindatavatele inimestele. Hüdrauliline tsement viitab mis tahes tsemendile, mis pärast veega ühendamist hangub ja kõveneb. Enamik tänapäeval ehitustsemente on hüdraulilised.
Kuiva hüdraulilise tsemendi segamisel veega toimuvad segus teatud keemilised reaktsioonid. Nende reaktsioonide käigus moodustuvad vett sisaldavad keemilised ühendid ja nende ühendite moodustumine põhjustab segu kõvenemise. Nendes reaktsioonides moodustunud ühendite olemuse tõttu on need vees lahustumatud. See tähendab, et kivistunud tsement säilitab oma tugevuse ja kõvaduse ka vette kastmisel. See muudab selle ideaalseks märja kliimaga telliskivihoonete, mereveega kokkupuutuvate sadamarajatiste ja paljude muude rakenduste jaoks.
Oluline on eristada tsementi betoonist. Kuigi neid termineid kasutatakse väljaspool ehitustööstust sageli vaheldumisi, viitavad need erinevatele toodetele. Näiteks kõige levinumat hüdrotsemendi tüüpi nimetatakse portlandtsemendiks. Portlandtsementi kasutatakse kõige sagedamini betooni tootmisel, mis sisaldab tsementi, liiva, kruusa ja vett.
Tsementi toodetakse lubjakivi kuumutamisel koos väikese koguse teiste koostisosadega, näiteks saviga. Segu kuumutatakse ahjus kõrgele temperatuurile ja saadud kõva ainet nimetatakse klinkriks. Seejärel jahvatatakse klinker koos väikese koguse kipsiga pulbriks. Valmistoode on tavaline portlandtsement. See põhisegu on mitmekesine, et valmistada mitmesuguseid portlandtsemente, mis sobivad paljudeks konkreetseteks rakendusteks.
Spetsiaalsete hüdrauliliste tsemendisegude üks levinud rakendus on pragude ja lekete parandamine. Teatud tüüpi tsement sisaldab koostisainet, mis põhjustab tsemendi tardumisel paisumist, täites betooni või muude konstruktsioonimaterjalide lekkeid ja auke. Sageli on vajadus seda tüüpi remonditööde järele, kuna tavaline portlandtsement tõmbub kuivades veidi kokku. Sellised kohad nagu keldrid niiske kliimaga piirkondades on seetõttu eriti altid leketele. Nende spetsiaalsete segudega võib aga algajatel olla raske töötada, sest pärast kokkusegamist jääb materjal töödeldavaks vaid 10–15 minutit.