Laenukaev, mida nimetatakse ka liivakastiks, on suur auk, mis on kaevatud teatud eesmärgil. Auku, mis jääb pärast materjali koristamist ehitusplatsilt maha, nimetatakse “laenuauguks”. Sageli kaevavad ehitusmeeskonnad laenukaeve, et koguda kruusa, mulda ja liiva teises kohas kasutamiseks.
Kui ehitusmeeskond on esialgsesse auku kaevamise lõpetanud, saab laenukaevu abil teha palju asju. Mõnda süvendit kasutatakse prügilatena, samas kui teised võivad moodustada puhkealasid. Tegelikult ei ole harvad juhud, kui omavalitsus täidab süvendi veega, mille tulemusena tekib väike inimtekkeline tiik või suur järv. Teisi süvendeid saab muuta metsloomade elupaikadeks, lisades kaevualale teatud elemente, näiteks vett. Harva otsustavad omavalitsused kaevu täita täiendava liiva või muu materjaliga, kuigi see on võimalik.
Laenukaevu kaevamine kuulub mullatöödena tuntud inseneridistsipliini alla. Mullatööde projektid koosnevad inseneritöödest, mis hõlmavad suure hulga pinnase või kivimite transportimist ühest piirkonnast teise. Laenukaevu ehitamine võib tunduda suhteliselt lihtne teostada, kuigi seda tüüpi kaevamine nõuab enne esimest kaevamist põhjalikku analüüsi.
Insenerid peavad olema kindlad, et kaevu alalt kaevatud pinnas ei rikuks maapinda. See spetsiifiline inseneritöö, mida nimetatakse geotehniliseks inseneriks, on keeruline protsess. Enne arvuti leiutamist olid geotehnilised insenerid sunnitud välja arvutama, mil määral maapind käsitsi kaevamise ajal nihkub. Tänapäeval muudavad arvutiprogrammid seda tüüpi arvutused lihtsamaks.
Kuna teede, raudteede, kanalite, hoonete ja muude ehitiste ehitamiseks tuleb teisaldada suuri koguseid maad, on erinevate tööstuslike tööriistade leiutamine selle ülesande lihtsamaks teinud. Pinnase ühest kohast teise teisaldamiseks kasutatakse sageli buldoosereid, laadureid, tootmisautosid, teehöövleid ja paljusid muid suuri seadmeid. Ilma nende masinateta kuluks laenukaevu kaevamiseks kuude või nädalate asemel aastaid.
Laenukaevu maht sõltub tegelikult käsil olevast ehitusprojektist. Kuigi suurte teede ja kiirteede ehitamiseks võib kuluda mitu tonni kruusa, ei pruugi väikesed projektid vajada palju pinnast. Ükskõik, milline on lõppprojekt, saab laenukaevu alati muuta millekski kasulikuks, mis on kogukonnale kasulik.