Fossiilkütused on kõrge energiasisaldusega ained, mida ekstraheeritakse Maalt. Mõnda fossiilkütust, nagu kivisüsi, on kütteks ja kütusena kasutatud sadu ja võib-olla tuhandeid aastaid. Teised, nagu maagaas ja nafta, kasvasid pärast tööstusrevolutsiooni populaarsemaks, saades kogu 20. sajandi kõige silmapaistvamaks kütuseliigiks. Fossiilkütusel, mida kasutatakse suure osa maailmast, on kõrge keskkonnahind, millele lisandub hirmutav tõsiasi, et planeedil on varud otsa saamas.
Nafta, kivisüsi ja maagaas on sügaval Maa sees toimuvate geoloogiliste protsesside kõrvalsaadused. Kivisüsi tekib soodes, kus taimede setted kogunevad pika aja jooksul ja muutuvad aeglaselt turbaks ja lõpuks kivisöeks. Nafta ja gaas kipuvad moodustuma ookeani sügavustes, kus Maa küpsetab miljonite aastate jooksul sügavale maetud orgaanilist materjali, et moodustada õli.
Ajaloo jooksul kasutatud fossiilkütused näitavad kasvavat tähtsust, mis on suuresti seotud inimeste teadusliku arusaamaga energiast ja põlemisvõimsusest. Võimsate tulekahjude jaoks mõeldud fossiilkütused pärinevad iidsest Hiinast, kus on tõendeid selle kohta, et vasksepad kasutasid oma sepipõlengutes sütt. Nafta võib olla vanim naftakeemiatööstuses kasutatavatest fossiilkütustest; Vanad egiptlased kasutasid õli meditsiiniliseks raviks ja võib-olla ka kosmeetikaks. Ka põlisameeriklastel oli fossiilkütuseid hüdroisolatsiooniks ja mõnikord ka meditsiiniliseks otstarbeks.
Kuni 19. sajandi lõpuni andis vaalapüük suurema osa lampide ja valgustite jaoks kasutatud õlist. Seoses vaalapopulatsiooni hävitamisega vaalapüügi tõttu tõusis vaalaõli hind järsult, mistõttu paljud hakkasid otsima alternatiivset lambikütust. Nafta, mis on suhteliselt odav ja tundus tol ajal piiritu ressursina, sai kiiresti juhtivaks tulede kütuseks.
Energia tootmiseks kasutatud fossiilkütused pärinevad Hiina vaseseppade ajast ning kogu tööstusrevolutsiooni ajal oli suitsune ja sudune taevas kivisöel töötavate tehaste tagajärg. Kuid alles autode ja lennukite väljatöötamiseni saavutasid energia saamiseks kasutatavad fossiilkütused oma tõelise jõu kogu maailmas. Alates 20. sajandi algusest on peaaegu kõik transpordimeetodid olnud maagaasi jõul.
Nafta ja maagaasi elektrijaamad, tehased ja transport, aga ka peaaegu kõigi igapäevaellu pääsevad naftakeemiatoodete kaudu. Neid õli rafineeritud komponente kasutatakse tuhandetes majapidamistoodetes, alates plastesemetest ja lõpetades rõivastega ning lõpetades meditsiini ja kosmeetikaga. Kõik tooted, mis sisaldavad propüleeni, vinüüli, etanooli, glükooli, butadeeni või ksüleeniga lõppevaid koostisosi, on fossiilkütustest saadud naftakeemia.
Mõnede ekspertide sõnul algas tänapäeval kasutatavate fossiilkütuste loomine üle 300 miljoni aasta tagasi. Nagu teadus on avastanud, hakkab Maal kiiresti fossiilkütused otsa saama; väljavaade, mis võib olla laastav tänapäevase eksistentsi kõikidele aspektidele. Lisaks kahjustavad fossiilkütused suurt kahju keskkonnale ja on inimeste põhjustatud globaalse soojenemise peasüüdlased. Ehkki need on kogu sajandi jooksul maailma peaaegu eranditult toite andnud ja inimühiskonda kaua aega varem panustanud, näib, et fossiilkütused tuleb kunagi asendada muude energiaallikatega.