Kõige sagedamini kasutatakse ülekoormuskaitset elektrisüsteemide puhul. See on ohutusmehhanism, mille eesmärk on vältida või minimeerida elektririkketest tulenevaid kahjustusi. Üldiselt, kui elektriahelas ilmneb probleem, katkestab kaitsesüsteem automaatselt elektrivoolu. Lisaks elektrisüsteemidele saab mootorisüsteemide ja sarnaste seadmete kaitsmiseks kasutada teist tüüpi ülekoormuskaitset, mida mõnikord nimetatakse termokaitseks.
Paljud inimesed on oma majas kogenud kaitselüliti väljalülitamist või kaitsme läbi puhumist. See juhtub ülekoormuskaitse tõttu. Enamik elektrisüsteeme on konstrueeritud tõrkekindla mehhanismi ehk ülekoormusreleega, mis tunneb ära, kui vooluringis on midagi valesti läinud, ja katkestab automaatselt elektritoite, et vältida tulekahju või muude probleemide tekkimist.
Elektriahel on ette nähtud kandma teatud kogust energiat või pinget. Energiavoog, mida nimetatakse vooluks, peaks liikuma läbi tee ühest punktist teise takistusteta. Kui see vool katkeb, põhjustab see nn lühise. Kui elektrisüsteem on õigesti projekteeritud, rakendub ülekoormuskaitse, et peatada energiavoog, kuni katkestuse allikas on eemaldatud.
Elektrivoolu katkestus võib toimuda ahela enda seest. Näiteks kui seade (nt röster) kuumeneb üle või talitlushäireid esineb, võib see vooluringi kaudu saata ülemäärase energialööki, mis ületab selle, mida see kandma on ette nähtud. Seda tõusu tõlgendatakse voolu katkemisena ja see käivitab sageli ülekoormuskaitse. Välised allikad, näiteks elektriliinile kukkunud puuoksa kahjustused, võivad samuti katkestada elektrivoolu ja aktiveerida vooluahela ülekoormuskaitse.
Sõltuvalt sellest, kus vooluringis probleem esineb, võib toite katkestada eraldatud sektsioonilt või kogu elektrisüsteemilt. Näiteks elamu elektrisüsteemi näitel võib inimese fööni rike põhjustada kaitselüliti väljalülitumist, mõjutades ainult pistikupesa, kuhu föön oli ühendatud. Teisest küljest võib äikeselöögist põhjustatud elektrilöök põhjustada maja peakaitselüliti väljalülitumist, katkestades voolu kogu kodus. Samamoodi, kui puu kukub välisele elektriliinile, võib katkestuse asukoha tõttu katkeda kogu naabruskonna elektrivool.
Teist tüüpi ülekoormuskaitse, mida sageli nimetatakse termilise ülekoormuskaitseks, on sisse ehitatud teatud mehaanilistesse seadmetesse, nagu mootorid või mootorid. Sel juhul on kaitse ette nähtud mootori või muu sarnase seadme ülekuumenemisest põhjustatud kahjustuste vältimiseks. Mootori, mootori või muu seadme ülekoormusreleed on loodud reageerima ülemäärasetele sisetemperatuuridele ja lülitavad seadmes automaatselt välja toite, et vältida püsivaid kahjustusi ja võimaldada sundjahutusperioodi.