Sünteetiline kautšuk on valmistatud naftast ja on klassifitseeritud kunstlikuks elastomeeriks. See tähendab, et see võib deformeeruda ilma kahjustusteta ja pärast venitamist võib see taastada oma esialgse kuju. Keemilisel kummil on loodusliku kautšuki ees palju eeliseid ja seda kasutatakse selle suurepärase jõudluse tõttu paljudes rakendustes. Sünteetilise kautšuki kasutamine on enamikus tööstusriikides looduslikust kautšukist palju silmatorkavam.
Looduslik kautšuk, erinevalt inimese tehtud tüübist, ei ole naftatoode, vaid seda kasvatatakse Hevea brasiliensis ehk kummipuul. Täiskasvanud kummipuud toodavad lateksit, mida saab koristada ilma puud kahjustamata. Loodusliku kautšuki üks peamisi puudusi on selle piiratud pakkumine.
Nõudlus kummiallikate järele hakkas kiiresti kasvama koos autode ja autorehvide leiutamisega. Paljud teadlased otsisid 20. sajandi alguses sünteetilist alternatiivi, kuid sünteetiline kautšuk asendas looduslikud allikad alles Teise maailmasõjani. Vaikse ookeani sõda selle aja jooksul katkestas USA kummitarned Ida-Indiast. Kunstliku kummi tootmine kasvas 1940. aastatel üle 100 korra sõjaeelsest tasemest.
Kunstkummi loomine algab naftast. Nafta rafineerimise käigus tekib kõrvalsaadustena kaks gaasi, mida nimetatakse butadieeniks ja stüreeniks. Vedel lateks, sünteetilise kummi põhivorm, tekib butadieeni ja stüreeni õigel kombineerimisel. Pärast vedela lateksi kuivamist saab seda vormida erineva kujuga ja kasutada tootmisrajatistes loodusliku kautšuki asemel.
Sünteetilist kummi kasutatakse mitmesugustes rakendustes. Lisaks oma tähtsusele autorehvides kasutatakse kunstkummi sageli ka meditsiiniseadmete, vormitud osade ja masinate rihmade tootmiseks. Paljud tööstuslikud voolikud ja tihendid on samuti loodud kunstkummist.
Sünteetilisel kummil on mitu erinevat populaarset sorti. Tavaliselt luuakse need kummitootmisprotsessi käigus erinevates kogustes kemikaalide kombineerimisel. Stüreenbutadieenkumm (SBR) on väga levinud ja talub temperatuure vahemikus -40 kuni 212 F (-40 kuni 100 C). Seda tüüpi kummi kasutatakse laialdaselt lennukite ja autode rehvide turvistes, samuti konveierilintide ja muude tööstustoodete jaoks.
Isopreenkumm (IR) talub kõrgemaid temperatuure kui stüreenbutadieenkumm. IR-i maksimaalne temperatuuritolerants on 266 F (130 C). Seda tehiskummi kasutatakse sageli toodetes, mis peavad taluma kõrget kuumust, näiteks sõidukite küttevoolikutes ja suure jõudlusega autorehvides.