Polüstüreenvaik on termoplastne polümeer, mis on toodetud stüreenist, naftast saadud vedelast süsivesinikust. Vaigul on madal pehmenemistemperatuur, head kulumisomadused, kõrge murdumisnäitaja ja suurepärased elektriisolatsiooniomadused. Polüstüreenvaiku kasutatakse paljudes tootmisprotsessides, nagu survevalu, lehtede ja kilede ekstrusioon ning vahtplastist ekstrusioon. Nendest vaikudest toodetud esemeid leidub paljudes erinevates keskkondades. Vaigutoodete ladustamine ja võimalik kõrvaldamine nõuab märkimisväärset hoolt ja planeerimist, kuna tuleoht on suur ja biolagunevus on äärmiselt madal.
Polümeervaigud on muutunud peaaegu iga eluvaldkonna lahutamatuks osaks ja neid võib leida paljudest kodu- ja tööstustoodetest. Üks levinumaid plastikuid on polüstüreenvaik. Sellel sitkel läbipaistval termoplastil on palju atraktiivseid omadusi, mis on teinud sellest ühe enim kasutatud polümeervaigu. Nende omaduste hulka kuuluvad madalad kulud, head kulumisomadused, madalad töötemperatuurid, suurepärased isolatsiooniomadused ja kõrge elektriisolatsiooni reiting. Vaigu madal üleminekutemperatuur muudab selle ideaalseks selliste tootmisprotsesside jaoks nagu termovormimine, survevalu ja mitmesugused ekstrusiooniprotsessid.
Kasutusalade osas on peaaegu võimatu leida piirkonda, kus neid vaigutooteid ei kasutata. Kodumaised tooted ulatuvad plastikust söögiriistadest külmiku uksevooderduseni ja nende hulka kuuluvad näiteks mänguasjad, isoleerpaneelid, ühekordsed pardlid, seadmete korpused ja mööblikomponendid. Üldlevinud vahtpolüstürooltops, vormitud pakendid ja maapähklid on kõik polüstüreenvaigust valmistatud tooted. Enamik CD- ja DVD-ümbriseid koosnevad ka üldotstarbelise ja tugevatoimelise polüstüreenvaigu kombinatsioonidest.
Tööstuslikes tingimustes muudavad vaigud suurepärased elektriisolatsiooniomadused tavaliseks mootori ja mähise kapselmaterjaliks. Need vaigud on ka elektritööriistade korpuste, käsitööriistade käepidemete, tööriistakastide ja ehituslehtede tavaline komponent. Meditsiini- ja farmaatsiatööstus kasutab samuti laias valikus neid vaigutooteid. Sellised esemed nagu Petri tassid, katseklaasid, mikroplaadid ja laborinõud on kõik valmistatud polüstüreenvaigust, kasutades steriilseid vormimismeetodeid. Vaiku kasutatakse isegi sõjaväe määruste tootmisel RDX TNT lõhkeainete sideainena, napalmi lisandina ja ühe komponendina paljudes vesinikupommi variantides.
Kõigi nende laialt levinud kasutusalade ja positiivsete omaduste juures on neil vaikudel kaks negatiivset omadust. Esimene on tuleoht. Polüstüreentooted, eriti vahtplastist tooted, süttivad kergesti, põlevad väga kuuma leegiga ning eraldavad suures koguses mürgiseid aure ja tahma. Seetõttu nõuab vahtpolüstüreeni kasutamine isolatsioonina ning polüstüreentoodete ladustamine ja transport märkimisväärset hoolt.
Polüstüreenvaigutoodete teine puudus on nende pikaealisus pärast kõrvaldamist. Polüstüreentooted ei lagune mitu sajandit; muuhulgas kile- ja vahtmaterjalist esemed hõljuvad ja tuulega lendavad need kergesti ringi. Häiriv osa maa- ja veereostusest moodustavad polüstüreentooted, mistõttu on nende vastutustundlik kõrvaldamine kriitilise tähtsusega.