Ventilatsioonišaht on avatud vahekäik, mis on loodud võimaldama õhuringlust kinnisesse ruumi või sealt välja. Need šahtid on levinud projekteerimis- ja ehituselemendid igasugustes maa-aluste projektides, sealhulgas metroodes, teenindustunnelites, eluruumides ja kaevandustes. Need võivad tuua ruumi värsket õhku või eemaldada vananenud või saastunud õhu ning sageli on nende ventilatsioonifunktsioonidega integreeritud ventilaatorid või kütte- ja jahutusseadmed.
Inimene on sajandeid teadnud, et värske õhk on tervise ja heaolu jaoks hädavajalik. Kaevandustes on pikka aega kasutatud ventilatsioonišahtisid, mis võimaldavad õhu pidevat tsirkulatsiooni kõige sügavamatesse piirkondadesse, tuues värske õhu madalaima taseme töötajateni, viies samal ajal minema vananenud või mürgiste või plahvatusohtlike aurude ja gaasidega saastunud õhku. Kuigi hästi läbimõeldud ventilatsioonišahtide süsteem ei pruugi õhu ringlemiseks ventilaatoreid vajada, on enamik ventilatsioonišahtidega kaevandusi projekteeritud suurte ventilaatoritega, mis aitavad liigutada tohutul hulgal õhku.
Kuigi kaevanduste ventilatsioon on ventilatsioonivõlli üks levinumaid kasutusviise, leidub neid igasugustes seadistustes, nii maa peal kui ka all. Kõik maa-alused rajatised vajavad ventilatsiooni, et tagada töötajatele või elanikele värske õhk ning eemaldada vananenud õhk või lasta sellest välja pääseda. Metrood, sõjaväerajatised, tööruumid ja isegi muuseumid on vaid mõned maa-alused ehitised, mis nõuavad ventilatsioonišahti.
Pinnapealsetes hoonetes kasutatakse õhu tsirkuleerimiseks muidu suletud ruumides sageli ventilatsioonišahti. Õhukanalid on levinud peaaegu igas kaasaegses hoones ja neid kasutatakse õhu tsirkuleerimiseks, samuti soojendatud või jahutatud õhu toomiseks igat tüüpi töö-, elu- ja äripindadesse. Majade, ettevõtete, tehaste ja pilvelõhkujate seinte ja lagede peidetud ruumidest võib leida suuri keerulisi ventilatsioonišahtide süsteeme, mis on integreeritud ventilaatorite ning kütte- ja jahutusseadmetega.
Üks ventilatsioonišahtide tüüp, mis on olnud kasutusel nii kaua, kui inimene on siseruumides tuld kasutanud, on korsten. Need konstruktsioonid on ventilatsioonišahtide lihtsaim vorm, tavaliselt lihtne vertikaalne sammas, mida kasutatakse kaminast või ahjust suitsu viimiseks majast või muust hoonest üles ja välja. Kui paljud ventilatsioonišahtid töötavad paarikaupa, millest üks toob õhku sisse ja teine laseb õhku välja, siis korstnad on mõeldud õhku välja viima, väljutades sellega koos suitsu. Õhuringluse lõpetab õhu sisenemine hoonesse läbi akende, uste ja muude avade.