Polümeerid hõlmavad laia kategooriat suuri molekule, mis on loodud paljude sarnaste koostisosade molekulide sidumisel. Polümeermaterjale on palju erinevaid, sealhulgas tselluloos, looduslikud või biopolümeerid, silikoonid ja plastid. Polümeermaterjalid luuakse või koristatakse sageli konkreetsel eesmärgil, sõltuvalt tüübist. Paljud polümeermaterjalid on looduslikud, eksisteerivad bioloogilistes üksustes ja on kasutusel juba aastaid. Teised on sünteetilised, loodud keemiliste või tööstuslike protsesside kaudu teatud funktsioonide täitmiseks.
Tselluloosi leidub tavaliselt puidus ja taimedes nende materjalide loomuliku osana. Pärast tuletamist saab seda kasutada selliste toodete loomiseks nagu puitkiudplaat, paber ja tsellofaan. Näiteks polümeerpuit valmistatakse tavaliselt kindlaksmääratud tugevuse või konsistentsi saavutamiseks tselluloosist ja sarnastest materjalidest. Tselluloosi sisaldavaid polümeere võib pidada ka toidukiududeks, kui inimesed neid tarbivad, ja need võivad olla oluliseks toiduks sellistele olenditele nagu termiidid.
Teisi looduslikke polümeere on kasutatud pikka aega. Näiteks šellak, kumm ja merevaigukollane. Šellak saadakse tavaliselt konkreetse putuka eritistest ja seda kasutatakse sageli puidu viimistlusena. Kummi saadakse enamasti looduslikult esinevast lateksist ja seda saab paljude toodete valmistamiseks veelgi rafineerida. Merevaik on üldiselt moodustatud kivistunud puuvaigust ja seda on kasutatud aastaid kaunistuste, ravimite ja ehtena.
Sarnaselt taime- või putukapõhiste polümeermaterjalidega peetakse polümeerideks ka nukleiinhappeid ja valke. Täpsemalt peetakse neid biopolümeerideks, kuna neid toodavad organismid. Sarnaselt teistele polümeermaterjalidele koosnevad nukleiinhapped korduvatest molekulaarahelatest. Nende hapete kombinatsioonid muutuvad tavaliselt biopolümeerseteks valkudeks, mida kasutatakse enamiku organismide ehitamiseks.
Silikoone seevastu peetakse sünteetilisteks polümeermaterjalideks, mis tavaliselt koosnevad ränist, mis on kombineeritud süsiniku, hapniku või vesinikuga, et luua uusi materjale. Nendel polümeeridel on palju kasutusalasid, olenevalt molekulaarse ahela konfiguratsioonist, kuid need kasutusalad võivad hõlmata mänguasju, sanitaartehnilisi materjale ja määrdeaineid. Räni kombineerimisel teiste elementidega on palju polümeermaterjale.
Plastmaterjalid on polümeerid, mis võivad olla orgaanilised või peaaegu täielikult sünteetilised. Plastikuks peetavaid polümeermaterjale peetakse tänapäeva elus üldiselt oluliseks ning paljusid materjale ja tooteid ei eksisteeriks ilma plastmaterjalideta. Nende polümeeride näideteks võivad olla polüvinüülkloriid (PVC), nailon ja polüstüreen. Enamikul plastpolümeermaterjalidel on suur molekulmass, mis annab seotud toodetele jäikuse ja plastilisuse.