Elektrinõudluse arvesti töötab põhimõttel, et kliendid, kes vajavad tippnõudluse puhangute ajal kõrgemat või intensiivsemat teenust, peaksid selle teenuse kättesaadavuse eest rohkem maksma. Selle põhjuseks on nõudlus elektrivõrgule, et rahuldada teenuse tipptasemel nõudlust. Isegi kui sellisel tasemel teenust on vaja ainult 15 minutit päevas kord kahe nädala jooksul, peab see vajaduse korral olema kohe saadaval.
Elekter liigub voolus. Seda ei saa salvestada. Elektrienergiat ei ole võimalik neli või viis päeva ette kärpida, et tippnõudluse jaoks oleks voolu reservi. Nõudlusmõõtur arvutab arvelduse kõrgeima teenusetaseme alusel, mida era- või äriklient võiks vajada.
Nõudlusmõõtur sarnaneb auto spidomeetriga, mis suudab registreerida kiirusi 100 miili (161 km) tunnis või rohkem. Kuigi auto tavapärane sõidukiirus on isegi kiirteel palju väiksem, võib juhtuda, et autol on vaja sõita võimalikult kiiresti, näiteks kaherealisel maanteel aeglaselt liikuvast autost möödudes. Spidomeeter on loodud vastama auto tippnõudlusele sõidukiiruse järele.
Elektriteenuse puhul vajaks pere või ettevõte, mis esitab elektrivõrgule nõudmisi, näiteks kõrgetasemelise energiamahuka suurarvuti või terve maja konditsioneeri käitamiseks kasvõi lühikest aega, rohkem võimsust. elektrivõrgust nendel tippnõudluse perioodidel kui kodumajapidamisel või ettevõttel, kellel selliseid energianõudlikke seadmeid ei oleks. Isegi ettevõtted või kodud, mis kasutasid üldiselt rohkem elektrit, ei esitaks elektrivõrgule samasugust nõudlust, sest enamik elektrisüsteeme on võimelised taluma oma klientide tavapärast nõudlust.
Nõudlusmõõtur mõõdab nõudluse tipptaset kindlaksmääratud aja jooksul, mõnikord isegi 15 minuti jooksul, selle asemel, et mõõta üldist elektritarbimise taset. Elektriettevõte määrab arveldustaseme lähtuvalt elektritarbimisest nõudluse tippperioodil. See võimaldab ettevõttel hüvitada võimsuse säilitamise kulud, et pakkuda intensiivset elektrikatkestust neile klientidele, kes seda vajavad, säilitades samal ajal taskukohased hinnad oma klientidele, kellel on ühtlasem elektrienergia vajadus või kes vajavad üldiselt vähem elektrit.