Äärikutihend on teatud tüüpi tihend, mida kasutatakse äärikute komplekti vaheliste tühimike või tühimike täitmiseks. Need äärikud koosnevad toru servade ümber tõstetud rõngastest, mida kasutatakse torustiku mitme osa ühendamiseks kokkusurumise teel. Ilma korraliku tihendita on see liigend vastuvõtlik vedeliku või auru kujul lekkida. Ääriku tihend hoiab ära lekked, parandades väiksemad ebakorrapärasused või isegi suuremad tühimikud iga ääriku pindade vahel. Mõned tihendid on äärikute enda sisse ehitatud, teised aga kummirõngastest või sarnastest materjalidest, mis lõigatakse paigaldamise ajal äärikuga sobivaks.
Äärikutihendite valmistamiseks võib kasutada mitmesuguseid materjale, olenevalt sellest, kuhu ja kuidas need paigaldatakse. Kõige tavalisemad äärikud on valmistatud elastomeersetest ainetest, sealhulgas kummist, polüetüleenist ja sarnastest sünteetilistest materjalidest. Elastomeersed äärikutihendid on üldotstarbeliste rakenduste jaoks ökonoomne valik, kuid päikesevalguse või teatud tüüpi kemikaalide kokkupuutel võivad need korrosiooni või kahjustused tekkida.
Traditsioonilised äärikutihendid valmistati kiudmaterjalidest, eriti asbestist. Nüüd, kui asbest on suures osas kasutuselt kõrvaldatud, on tootjad võtnud kasutusele klaaskiud, süsinikkiud ja muud alternatiivid. Need kiulised äärikutihendid on väga vastupidavad tulele, kuumusele ja korrosioonile, kuid võivad maksta rohkem kui elastomeersed mudelid. Grafiidist ja vermikuliidist tihendeid võib kasutada ka erirakendustes.
Iga ääriku tihend tuleb hoolikalt sobitada ühenduskohaga, kus seda kasutatakse. Kõige tõhusamad tihendid on loodud sobima konkreetse ääriku stiiliga. Need katavad kogu ääriku esiosa, eelnevalt lõigatud aukudega, mis vastavad ääriku enda aukudele. Üldisemate rakenduste jaoks võib äärikutihendi konstrueerida nii, et see lihtsalt sobiks poltide perimeetri sisse, mitte ei ulatuks kuni näo servadeni. Mõned lihtsad vuugid tihendatakse isegi kummirõngaste abil, mis lõigatakse põllul suurematest materjalilehtedest mõõtu.
Sanitaartehniliste ühenduste tihendamiseks võib ääriku tihendit kasutada mitmel otstarbel. See täidab tühimikud ja puudused kahe kõrvuti asetseva ääriku vahel, mis aitab vältida vedeliku lekkeid. Need tihendid takistavad ka aurude, aurude või auru imbumist äärikute vahelt välja. Lekkeid vähendades aitavad äärikutihendid hoida ruume puhtad, maksimeerides samal ajal jõudlust ja tõhusust. Seda tüüpi tihendid vähendavad ka hingamisteede haigusi ja muid terviseprobleeme, mis on seotud kemikaalide lekete ja leketega.