Megastruktuuril, kontseptsioonil, mis esmakordselt arutati arhitektuurilises arutelus 1950. aastate lõpus ja 1960. aastatel, on arenev määratlus. Põhiline, kaasaegne määratlus on, et megastruktuur on lihtsalt erakordselt suur, inimese loodud, isekandev struktuur. Kuigi tõelisi linnasuurusi megastruktuure leidub endiselt vaid ulmekirjanduses, võib selle määratluse alla lugeda mitmeid olemasolevaid ehitisi, sealhulgas Hiina müüri ja mõned ülisuured pilvelõhkujad.
1968. aastal määratles arhitekt Ralph Wilcoxon megastruktuuri kui moodulüksuste rühmitust, millele saab ehitada ja mida saab peaaegu lõputult laiendada. Üldisesse megastruktuuri saab lisada väiksemaid kokkupandavaid üksusi, mis vastavad selle elanike erivajadustele. Megastruktuuri kohanemisvõime võimaldaks igapäevaelu “riistvara”, näiteks kommunaalteenuseid, juhtida selle kaudu kergesti ligipääsetavates kanalites.
Mõned arhitektid, näiteks Reyner Banham, nägid megastruktuuris võimalust ühendada linnaplaneerijate ja arhitektide nägemus. Tema raamat Megastructure: Urban Futures of the Recent Past oli liikumise oluline teejuht. Sarnaselt mõtlevad planeerijad ja arhitektid uskusid, et planeerimist tuleks vaadelda palju suuremas plaanis ning megastruktuurid võivad pakkuda reaalseid lahendusi laialivalguvatele ja organiseerimata ebaefektiivsetele linnadele.
Tänapäeval järgivad megastruktuurid vähem utoopilisi ideaale ja on üles ehitatud väiksemas mastaabis kui mõned varasemad megastruktuuriettepanekud. Sellegipoolest on megastruktuur tavaliselt suur, inimese loodud isekandev struktuur või ehitis. Määratlus hõlmab sageli struktuure, mis on koostatud paljudest väiksematest struktuuridest, mis on rühmitatud, ühes struktuuris asuvat linna või silda. Struktuuri megastruktuuriks käsitlemiseks ei ole kindlaid nõudeid; lihtsalt see, et see on ainulaadne oma suuruse ja tehniliselt.
Ehitatavate megastruktuuride arvu suurenemise tõttu on avalik huvi ajendatud telesaateid, mis uurivad neid aukartust äratavaid struktuure. Profileeritud megastruktuuride hulgas on USS Ronald Reagan, Searsi torn, Inglise kanali tunnel (või “Chunnel”) ja Akashi Kaikyo sild Jaapanis. Suurt Hiina müüri peetakse ka megastruktuuriks, mis ulatub ligi 4,000 miili (6,352 km) pikkuseks.
USA Ronald Reagan, mida on nimetatud “ujuvaks linnaks”, mahutab ruumi kolme kuu varude jaoks ja serveerib üle 18,000 32 toidukorra päevas. Chunnel on 50 miili (25 km) pikk, millest 40 (1,454 km) on vee all. Searsi torn on veel üks kuulus megastruktuur, mille kõrgus on 443 jalga (XNUMX m).
Kui inimese kujutlusvõimet piirab vaid praegune inseneri- ja ehitustehnoloogia, siis kirjanduses, mängudes ja filmides leidub fantaasia megastruktuure külluses. Tähesõdade sarjas olev Surmatäht on hästi tuntud väljamõeldud megastruktuur ja palju muud leidub sellistes mängudes nagu Halo ja mitmesugused ulmelood. Paljud kontseptuaalsed megastruktuurid, nagu kosmoseliftid ja kosmosejaamad, võivad kunagi reaalsuseks saada.