Tootmiskulud on ressursside kumulatiivne kogusumma, mida kasutatakse otseselt erinevate kaupade ja toodete valmistamisel. Mõnes valemis sisaldab tootmiskulu tooraine ostmisega seotud kulutusi. Muul ajal on tooraine maksumus välistatud. Üldiselt on sellised tegurid nagu tööjõud, seadmete käitamine ja tootmisüksuse ülalpidamise üldkulud tavalised komponendid, mis sisalduvad tootmiskulude kindlaksmääramisel.
Kuna enamiku tootmisettevõtete eesmärk on teenida kasumit ettevõtte poolt toodetud ja müüdavate kaupade müügiga, siis on äärmiselt oluline pöörata tähelepanu kogu tootmiskuludele. Jälgides erinevaid tootmiskulusid moodustavaid elemente, on võimalik tagada, et olemasolevaid ressursse kasutatakse parimal viisil, ja teenida seega suurimat tulu iga praeguse hinnaga müüdud ühiku pealt.
Kui see jälgimistegevus näitab, et tootmiskulud kasvavad, hakkab ettevõte sageli uurima iga asjakohase teguri olekut ja otsustama, kust tõus tuleneb. Tõus võib olla tingitud tööjõu palgatõusust, tooraine hinnakujunduse muutumisest või uute seadmete ostmisest, mida kasutatakse vahetult tootmisprotsessis. Tõusu päritolu teadmine võib aidata ettevõttel otsustada, kas tõus on ajutine, mille kompenseerib lühikese aja jooksul suurem tootmine, või tuleb tõusu põhjuse kõrvaldamiseks võtta meetmeid.
Mõnel juhul võib erinevate tootmiskulude hoolikas jälgimine viia ideedeni, kuidas olemasolevaid ressursse paremini ära kasutada. Näiteks võivad ilmneda võimalused tooraine raiskamise minimeerimiseks, mis võimaldab ettevõttel toota samast materjalikogusest rohkem ühikuid. Iga toote loomisel kasutatavate sammude muutmine võib samuti kiirendada tootmist, võimaldades toota lühema ajaga rohkem valmistooteid.
Tootmiskulude arvutamise protsess ei ole universaalne. Olenevalt riigist, kus ettevõte asub, ja majandusharust, millega ettevõte on seotud, on otseste kulude määratlused erinevad. See võib põhjustada mõningaid erinevusi selles, millist tüüpi tööjõudu peetakse tootmiskulude kindlaksmääramise protsessis otseseks. Samamoodi peavad mõned ettevõtted toorainet otseseks kuluks, teised aga kaudseks kuluks.