“Puhas kivisüsi” on tööstusharu termin, mis viitab söekaevandamise efektiivsuse suurendamisele, energia tootmiseks kivisütt kasutavate elektrijaamade keskkonnasõbralikumaks muutmisele ja/või kivisöe enda kütusesäästlikumaks ja puhta põletamise suurendamisele. Kuna kivisüsi eraldab Maa atmosfääri igal aastal suures koguses süsinikdioksiidi, on kivisöe puhastamise idee paljudele tarbijatele ja valitsustele üsna ahvatlev. Igas arutluses puhta kivisöe üle on oluline meeles pidada, et söe kütusena kasutamisel eraldub keskkonda ikkagi süsihappegaasi ja tekib ka muid kahjulikke heitmeid. Lisaks, kuna kivisüsi on fossiilkütus, võivad maailma varud lõpuks ammenduda.
Paljud keskkonnakaitsjad nimetavad mõistet “rohepesu”, mis tähendab, et ettevõtted kasutavad ideed enda välimuse paremaks muutmiseks, selle asemel, et pakkuda puhtamat kütust. Nad väidavad, et kuna kivisüsi on fossiilkütus, pole puhtamasse tehnoloogiasse investeerimine nii mõistlik kui taastuvenergiasse investeerimine. Enamik keskkonnakaitsjaid nõustub ka sellega, et kui kivisütt hakatakse kütusena kasutama, võib seda siiski kasutada puhtalt.
Söe teke algas miljoneid aastaid tagasi, kui lagunev taimne ja loomne aine hakkas kokku suruma, moodustades lõpuks maailma söe- ja naftamaardlad. Kivisütt on kütusena kasutatud sajandeid, alates sellest ajast, kui inimesed mõistsid, et see on põletatav. Looduslikult esineb see suurtes pruunikas kuni musta helbelise materjali ladestustes, mida kaevandatakse suurtes kogustes.
Söe kaevandamine ja töötlemine võib põhjustada reostust, nagu paljud tööstuslikud protsessid. Kaevandusprotsessi puhtamaks ja tõhusamaks muutmine on üks viis puhtama kivisöe loomiseks. Lisaks pesevad paljud riigid praegu oma kivisütt keemiliselt, et eemaldada mõned lisandid. Tehes seda enne söe põletamist, on tagatud, et lisandid ei satu atmosfääri, kuigi puhastatavate kemikaalidega tuleb siiski korralikult ümber käia, et need keskkonda ei satuks.
Kuna enamik kaasaegseid sütt põletatakse elektrijaamades elektri tootmiseks, on puhta söe oluline osa ka elektrijaamade puhtamaks ja tõhusamaks muutmine. Söepõletuselektrijaamad on sageli vanad ja väga ebatõhusad, kuna kivisüsi on odav ja kergesti kättesaadav, mistõttu tõhususe suurendamine ei ole rahaliselt loogiline. Paljud riigid on hakanud nõudma, et elektrijaamad puhastaksid õhku oma väljatõmbekorstnades enne selle väljalaskmist filtritega ja et elektriettevõtted võtaksid meetmeid, et tagada söes sisalduva energia täielik ärakasutamine selle põletamisel.
Teine kütuseliik, mida see sageli sellesse kategooriasse kuulub, ei ole tegelikult üldse kivisüsi, vaid täiesti uus toode, mida nimetatakse gaasistatud kivisöeks. Gaasistatud kivisütt on töödeldud, et muuta see gaasiliseks kütuseks, näiteks metaaniks või vesinikuks, eraldades samal ajal suurema osa kahjulikust süsinikdioksiidist. Kütus põletatakse energia saamiseks, saades puhtama ja keskkonnasõbralikuma söel põhineva energia. Kuna maagaasi hinnad hakkasid 1990. aastate lõpus hüppeliselt tõusma, hakkas tähelepanu köitma gaasistatud kivisüsi.
Selle kütuse tootmiseks segatakse kivisüsi katalüsaatoriga ja allutatakse kõrgele kuumusele ja aurule. See põhjustab keemilise reaktsiooni, mis eraldab söe vesinikuks, metaaniks, süsinikmonooksiidiks, süsinikdioksiidiks ja muudeks anorgaanilisteks tahketeks aineteks, mis filtreerivad välja. Nii vesinikku kui ka metaani saab kasutada kütusena, samas kui süsihappegaas süstitakse sageli sügavale maasse või kõrvaldatakse muul viisil. Teoreetiliselt võib söeküttel töötav elektrijaam seda puhta söetehnoloogiat kasutades muutuda saastevabaks. See protsess võib lõpuks anda ka kivisöest vedelkütuseid.