Olenemata sellest, kas need on oma olemuselt poliitilised, keskkonna- või sotsiaalsed, võivad fossiilkütuste mõjud olla kaugeleulatuvad ja avaldada märkimisväärset mõju maailma elanikkonnale. Fossiilkütused toidavad maailma majandust ja toovad raha vaesunud piirkondadesse, millel on positiivne mõju, kuid mõned väidavad, et see saavutatakse märkimisväärsete kuludega. Need kulud on ajendanud valitsusi ja eratööstusi üle maailma otsima erinevaid energiaallikaid, millest mõnel ei pruugi kaasneda fossiilkütuste negatiivne mõju.
Üks fossiilkütuste positiivsemaid mõjusid võib olla asjaolu, et paljud naftarikkad kohad on muude loodusvarade poolest vaesed. Põhjuseks võib olla see, et nad asuvad kõrbetes või maailma külmemates piirkondades, kus muude ressursside võimalus on piiratud. Seetõttu rahastatakse fossiilkütustest sageli sotsiaalprogramme ja eramajandust piirkondades, kus muid võimalusi on vähe.
Veel üks fossiilkütuste eelistest on asjaolu, et enamik sisepõlemismootoreid ja elektriseadmeid kasutavad seda tüüpi kütust vastavalt bensiini ja kivisöe kujul. Põhjus, miks fossiilkütustest sai eelistatud energiaallikas, on nende võime muuta potentsiaalset energiat mehaaniliseks energiaks. Nad teevad seda väga tõhusa kiirusega ja kasutavad seetõttu vähem kütust energiaühiku kohta.
Kuigi need positiivsed eelised võivad olla väga head, eriti mõne varustuse ja piirkonna puhul, otsivad fossiilkütuste negatiivsed mõjud alternatiivseid energiaallikaid. Kuigi need alternatiivsed allikad ei tooda sageli sama palju energiat, on need sageli taastuvad ja neid saab toota erinevates geograafilistes asukohtades. Samuti võivad need neutraliseerida fossiilkütuste negatiivseid sotsiaalseid, poliitilisi ja keskkonnamõjusid.
Fossiilkütuste sotsiaalsed ja poliitilised mõjud on üksteisega mõnevõrra seotud. Fossiilkütustega seotud poliitiline surve võib sageli põhjustada rahutusi, režiimimuutusi ja isegi sõda. Sellised olukorrad võivad põhjustada äärmuslikke sotsiaalseid raskusi. Isegi kui riigis on palju sularaha, võivad kohaletoimetamise süsteem ja sotsiaalsete rahutustega seotud ohtlikud olukorrad tähendada, et paljud inimesed ei näe kunagi fossiilkütuste raha eeliseid.
Fossiilkütuste mõju hõlmab ka negatiivset mõju keskkonnale. Nende hulka kuuluvad mitmesugused kahjulikud heitmed, mis tulenevad fossiilkütuste põletamisest ja süsinikdioksiidi eraldumisest atmosfääri. Need heitmed põhjustavad halva õhukvaliteedi ja sudu paljudes piirkondades üle maailma. Paljud kliimateadlased on määratlenud süsinikdioksiidi globaalse soojenemise võtmetegurina ja eriti tugeva kasvuhoonegaasina.