Mida rohkem sellel teemal uurimistööd tehakse, seda selgemaks saab vastus. Klaasi ringlussevõtt võtab rohkem energiat kui plastik. See kehtib mitmel erineval põhjusel.
Nende põhjuste mõistmiseks on kõigepealt vaja mõista, et klaasi tootmiseks kulub esialgu rohkem energiat. Täpne vajaminev energiahulk sõltub loomulikult toodetava klaastoote tüübist. Sellega kaasnevad mitmed erinevad tegurid, sealhulgas seadme suurus, paksus, kuju ja mitmed muud võimalikud tegurid. Kuid pärast tootmist võib klaas kesta tunduvalt kauem kui mõni plast.
Samuti ei võeta klaasi nii tõhusalt ringlusse kui plasti. Klaaspakendiinstituut märgib, et klaasi ringlussevõtt kasutab keskmiselt 66 protsenti energiast, mis kuluks uue klaasi valmistamiseks. Plasti kasutamine energia taaskasutamiseks on palju suurem, kuludes vaid 10 protsenti uue plasti tootmiseks kuluvast energiast.
Arvestades, et plasti tootmiseks kulub üldiselt vähem energiat kui klaasi ja arvestades, et plast kasutab ka taaskasutusel keskmiselt vähem energiat kui klaas, tundub vastus sellele küsimusele selge. Pakenditoote valimisel tuleb aga arvestada ka muude teguritega.
Kuigi mõnel juhul võib klaasi ringlussevõtt kulutada rohkem energiat, võib see olla parim valik. Klaas võib mõnel juhul olla kaitsvam kui plast. Samuti võib klaas säilitada mõne toidu ja joogi maitse ja iseloomu paremini kui plast.
Samuti on oluline meeles pidada, et olenemata sellest, milline toode on valitud, kulub selle taaskasutamiseks palju energiat. Korjamise ja sorteerimiskohta transportimisega kaasnevad energiakulud. Sealt võidakse tooted suunata taaskasutuskeskusesse, kus neid hakatakse reaalselt töötlema.
Arvestades asjaolu, et iga toote ringlussevõtuks võib kuluda palju energiat, võib kaaluda ka muid võimalusi. Mõned neist võivad olla sama head kui ringlussevõtt, kui mitte paremad. Ameerika Ühendriikide Keskkonnakaitseagentuur kasutab heade looduskaitsetavade edendamiseks väljendit “vähendada, taaskasutada ja taaskasutada”. Seda fraasi on lihtne meeles pidada, kuid see kujutab endast palju enamat kui meeldejääv kõlin.
Paljud ei saa aru, et see pole lihtsalt lihtne ütlus, vaid pigem viis toodete kasutamise tähtsuse järjekorda seadmiseks. Teatud toodete kasutuse vähendamine, olgu need siis klaas, plast või midagi muud, on parim valik, sest kui tootel puudub esmane kasutus, pole põhjust seda ka valmistada. Toote korduvkasutamine on järgmine. See on atraktiivne valik, kuna selle taaskasutamine ei võta energiat. Tarbija lihtsalt leiab tootele teisese kasutuse või kordab esmast kasutust. Taaskasutus on hierarhias kolmas võimalus.
Lisaks taaskasutamiseks vajaliku energiahulga vähendamisele on ringlussevõtu oluliseks põhjuseks ka teisi põhjuseid. Esiteks kasutab ringlussevõtt vähem loodusressursse, sest juba koristatud loodusvarasid kasutatakse uuesti. Teiseks hoiab ringlussevõtt prügilasse nii palju prügi kui muidu.