Vaakumkuivatus on protsess, mille käigus materjale kuivatatakse alandatud rõhu all, mis vähendab kiireks kuivatamiseks vajalikku soojust. Vaatamata nimele ei toimu see tõelises vaakumis. Selle protsessi jaoks kasutatavaid seadmeid tuntakse vaakumkuivatitena ja nende suurus võib varieeruda alates väikestest köögilaudadele sobivatest seadmetest kuni suurte ruumideni, mida kasutatakse näiteks puittoodete käitlemiseks.
Kuivatamine hõlmab eseme niiskuse vähendamist ja seda tehakse keskkondades, kus õhk on kuivatatavast objektist kuivem, mis soodustab niiskuse aurustumist. Sageli saavutatakse see õhuniiskuse vähendamiseks kuumutamisega, kuid vaakumkuivatis ei pea temperatuur olema nii kõrge ja kuivamine on sageli kiirem. Samuti on võimalik saavutada väga kõrge kuivuse tase, mis võib mõnel juhul olla soovitav.
Vaakumkuivatuse üks eelis on see, et see säästab energiat. Kuivatamiseks kulub vähem energiat, mis vähendab majanduslikke ja keskkonnakulusid, mis on seotud toote kuivatamisega ladustamiseks, müügiks või muudel eesmärkidel. See protsess kipub toimima ka kiiremini kui teised kuivatusmeetodid, vähendades töötlemisaega, mis võib olla oluline mõnes rajatises, kus tooteid kiiresti liigutatakse.
Veel üks sellisel viisil materjalide kuivatamise eelis on vähem kahjustav kuivatusprotsess. Mõnel materjalil võib kõrgetel temperatuuridel tekkida probleeme, nt kuivamisprotsessi ajal võib kuumuse tõttu tekkida kõva nahkjas koorik. Vaakumkuivatus kipub säilitama algse eseme terviklikkuse ilma seda kuumusega kahjustamata. Toidu puhul võib see olla väärtuslik, kuna muud kuivatamisprotsessid võivad halvendada kvaliteeti ja muuta toit vähem atraktiivseks.
Vaakumkuivatusseadmete kasutamine vähendab ka riske töötajatele. Teist tüüpi kuivatusseadmete puhul väljuvad suitsud ja osakesed, mis võivad inimesi haigeks teha või sunnivad inimesi kandma kaitserõivaid. Vaakumkuivati puhul ventilatsiooni ei toimu ja kuivati ümber töötavad töötajad on turvalisemad. Samuti on võimalik kuivatamise käigus kogutud sadestunud niiskust edasiseks kasutamiseks või uurimiseks taastada.