Alates tööstusrevolutsioonist 18. sajandi keskpaigas on inimühiskonda juhitud suures osas mittesäästvatel energialiikidel. Fossiilkütuste varude tühjendamine koos fossiilkütuste keskkonnakahjude mõistmise suurenemisega on suurendanud tõuget säästvate energiaallikate poole. Säästval energial on palju erinevaid vorme, kuigi enamik neist on alles tehnoloogilises staadiumis ning nõuavad edasist teaduslikku arengut ja investeeringuid, enne kui suudavad täielikult hakkama saada tänapäevase energiatarbimisega.
Fossiilkütuseid, enamasti söe, nafta ja maagaasi kujul, kasutatakse peaaegu igat tüüpi seadmetes, mis nõuavad töötamiseks toidet. Need kütused pärinevad orgaaniliste fossiilide looduslikust lagunemisest miljonite aastate jooksul. Kuigi fossiilkütuseid on inimkonna ajaloo jooksul erinevatel eesmärkidel kasutatud, ei saavutatud nende äärmist tähtsust enne tööstusrevolutsiooni ja mootorsõidukite arengut. Pärast seda, kui autod, reaktiivlennukid ja mootoriga küttesüsteemid tõusid esile, on fossiilkütuste kasutamine inimeste poolt tohutult suurenenud, mis on põhjustanud olemasolevate ressursside laastava ülekasutamise. Selle tulemusena arvab enamik eksperte, et Maa fossiilkütused saavad järgmise paari sajandi jooksul otsa, muutes säästvate kütuste otsimise mitte ainult altruistlikuks, vaid ka inimtehnoloogia ellujäämiseks hädavajalikuks.
Säästev jõuallikas on selline, mis kas ei kurna algset ressurssi või kasutab ressursse, mida saab lihtsalt ja tõhusalt täiendada. Säästlikuks peetakse näiteks päikeseenergia kasutamist, kuna päikese soojuse või valguse neelamine ja kasutamine ei vähenda päikese võimsust ega suurust. Teatud põllukultuuridest valmistatud etanooli peetakse mõnikord ka jätkusuutlikuks energiaallikaks, kuna põllukultuure saab hõlpsasti ümber istutada ja täiendada.
Hüdroelektrienergia on säästev energiaallikas, mida kasutatakse generaatorite kütusena. See laialdaselt kasutatav taastuv energiaallikas töötab vee gravitatsioonijõu abil. Langev vesi või sissetulevad loodete voolud juhitakse läbi masinate, sundides sisemisi turbiine pöörlema ja energiat tootma. Enamasti lükatakse vesi erinevatel kõrgustel asuvate reservuaaride vahel edasi-tagasi või lastakse pärast turbiinidest läbi voolamist tagasi ookeani. Tuule- ja maasoojusenergia töötavad peaaegu samal viisil, kasutades turbiinide ja sellest tulenevalt ka generaatorite toiteks taastuvaid loodusjõude.
Päikeseenergia toimib päikesevalguse ja soojuse neelamise kaudu. Soojusenergia võib päikesesoojust absorbeerida ja vette üle kanda, muutes selle veesoojendite ja basseinide jaoks tõhusaks säästlikuks toiteallikaks. Fotogalvaaniline päikeseenergia neelab päikesevalguse päikesepaneelidesse, kus neeldunud elektronid põrkuvad ränist päikesepatareidelt tagasi, luues elektrivoolu, mida saab seejärel kasutada toiteallikana.
Etanool, biodiisel ja biogaas on mõnevõrra vastuolulisemad säästva energia allikad. Need tehnoloogiad kasutavad kütusealternatiivide loomiseks taimede ja organismide töödeldud tooteid. Kahjuks põhjustab etanooli töötlemine ja põletamine kasvuhoonegaaside heitkoguseid kõrgel tasemel. Biokütused, nagu vetikate biodiisel, on võimalik, et rohelisem alternatiiv, kuid jäävad enamasti katse- või väikesemahuliseks kasutuseks. Sellegipoolest usuvad paljud eksperdid, et kõik kolm tehnoloogiat mängivad säästva elektrituru laienemisel suurt rolli.