Pihustusmasin on tavaliselt väike, suletud kamber, kus energeetilised osakesed, näiteks elektronid, pommitavad lähtematerjali, mis paiskab pinnalt aatomeid välja. Need aatomid põrkavad seejärel kambri seintelt maha, kattes kambri sees oleva prooviobjekti. Skaneerivad elektronmikroskoobid (SEM), mis tuginevad proovide elektrijuhtivusele, et näha funktsioone nanomeetri skaalal, toetuvad sageli sellele masinale, et katta bioloogilised proovid esmalt vaatamiseks õhukese plaatinakihiga. Teised pihustusmasina tehnoloogia kasutusalad hõlmavad õhukeste kilede katmist pooljuhtide tööstuse sadestamise protsessis ja pinnakihi söövitamist materjalist, et määrata selle keemiline koostis.
Kuigi masinad, mille jaoks pihustusmasin proovi valmistab, võivad olla väga keerulised ja kallid, ei pea pihustusseadmed olema. Need masinad võivad olla suhteliselt lihtsad seadmed, mis töötavad väljakujunenud füüsilistel põhimõtetel ja sageli puuduvad neil liikuvad osad või vajadus keeruka hoolduse järele. Nende suurus ulatub väikestest lauaseadmetest kuni suurte põrandamudeliteni.
Füüsiline aurustamine-sadestamine on üks rutiinne meetod, mida kasutatakse pihustusmasinate projekteerimisel. Sadestamismaterjal muudetakse pihustuskambris madala rõhu all, tavaliselt osalises vaakumis, auruks. Aur kondenseerub kambris olevale alusmaterjalile, moodustades õhukese kile. See kile võib olla vaid mitu aatomite või molekulide kihti paksune ja pakseneb otseselt proportsionaalselt sellega, kui kaua pihustamist jätkatakse. Muud õhukese kile paksuse tegurid hõlmavad iga kaasatud materjali massi ja katteosakeste energiataset, mida saab laadida kümnetest kuni tuhandeteni elektronvoltidesse.
Laetud aatomeid, mida tuntakse ioonidena, kasutab pommitamismasin ka protsessis, mida nimetatakse potentsiaalseks pommitamiseks. Pihustusmaterjalile antakse ioonlaeng, mille see seejärel sihtpinnaga kokku puutudes kaotab. Selle protsessiga on seotud reaktiivne ioonide söövitamine (RIE), mis kasutab sekundaarse ioonmassispektromeetria (SIMS) uuringutes looduslikult ioonseid materjale, et analüüsida mikroelementide olemasolu materjalides. Staatiline SIMS-i töötlemine pritsib nii suure kiirusega, et sihtpinnalt eemaldatakse vaid kümnendik aatomi monokihist. Seetõttu on see nanotehnoloogia uuringutes veel üks kasulik tööriist, nagu ka SEM-i pihustusmasin.
Muud kasutusalad hõlmavad lehtklaasi, akrüüli ja muude plastide, samuti keraamika ja muude kristallide peale räni katmist. Neid saab kasutada ka väga peene meetodina õrnade komponentide puhastamiseks ja poleerimiseks. Kallid ehted ja lauanõud (nt kullast söögiriistad) võivad samuti pritsida, nagu ka spetsiaalsed kuld- ja alumiiniumkiled.