Veeturbiine kasutatakse energia ammutamiseks liikuvast veest, tavaliselt hüdroelektrienergia tootmiseks. Need töötavad, surudes vett mööda kaldus labadest, mis pöörlevad turbiine. Veeturbiine saab mehaaniliselt kinnitada masinate või elektrigeneraatori külge. Auruturbiinid kasutavad töötamiseks gaasilist auru, mitte vedelat vett.
Veeturbiinide eelkäija oli vesiratas, mida kasutati tuhandeid aastaid. Vesiratas on orienteeritud vertikaalselt ja ainult väike osa on igal ajahetkel vee all. Seda tüüpi rattad sõltuvad vee horisontaalsest liikumisest jões. Et see toimiks, peavad rattal olema vee kinnipüüdmiseks rindid või ämbrid. Sama põhimõtet kasutatakse ka aurulaeva aerurattas.
Veeturbiinid töötavad aga teistmoodi, nende labad on paigutatud analoogselt tuuliku omadega. Vedelik voolab pigem läbi tuuleveski kui sellest mööda. Sama konstruktsiooni kasutatakse ka veeturbiinide puhul, kuigi labade kuju on optimeeritud vee, mitte õhu jaoks.
Veeturbiini hakati laialdaselt kasutama 19. sajandil. Enne elektrienergia kättesaadavust töötati tehastes mehaaniliselt. Veeturbiinid kinnitati masinate külge samamoodi nagu auto mootor on kinnitatud rataste külge. Mootor võib jätkata pöörlemist, samal ajal kui käigukast jaotab jõu ratastele, luues või katkestades mehaanilise ühenduse. Sarnaselt saab tehast toiteallikana ilma elektrit kasutamata.
Viimasel ajal on hüdroelektrijaamades kasutatud vesiturbiine. Need taimed hõlmavad tavaliselt tammi, mille külgede veetasemed on olulised. Taim ekstraheerib kõrgemasse vette salvestunud gravitatsioonipotentsiaalset energiat, sundides seda voolama läbi veeturbiinide; teisisõnu, kui vesi langeb kõrgelt tasemelt madalale, surub see veeturbiini labasid ja keerutab turbiini. Pöörlemisenergia muudetakse elektrigeneraatoriga elektrienergiaks. 2008. aastal moodustas hüdroelekter suurema osa maailmas toodetud taastuvenergiast.
Auruturbiinid aga kasutavad vedela vee asemel energiat aurust. Neid kasutatakse laialdaselt teist tüüpi elektrijaamades. Tegelikult on auruturbiin peamine meetod soojusenergia muundamiseks kineetiliseks energiaks suuremahulistes rakendustes. Sõltumata sellest, kas elektrijaama soojus pärineb kivisöe põletamisest või tuuma lõhustumisest, kasutatakse seda vee keetmiseks ja auru tootmiseks. Seejärel suunatakse kõrgsurveaur turbiini kaudu voolama, põhjustades selle kiire pöörlemise ja elektrigeneraatori pööramise.