Spelunking on koobaste uurimise spordiala. Lisaks meelelahutuslikule tegevusele võib spellingul olla ka teaduslik ja kultuuriline väärtus. Näiteks võib see avastada varem tundmatu loomaliigi või arheoloogilisi paiku, mis võiksid huvi pakkuda. Koopatöötlemist võib nimetada ka koopatööks ja mõned inimesed teevad vahet amatöör-spelunkeride ja elukutseliste koopatööstajate vahel, mõiste „koopategija” on mõeldud pigem kvalifitseeritud professionaalidele kui juhuslikele entusiastidele.
Koopad ja uudishimu
Inimesed on erinevatel põhjustel koopaid uurinud tuhandeid aastaid. Mõnel kultuuril on koobastega olnud müstilisi seoseid, pidades neid kohtadeks, millel on Maaga sügav seos, kuna need kulgevad Maa pinna all. Teised kultuurid on koobastesse suhtunud ebausuga või kasutanud neid kultuurilisteks rituaalideks, näiteks matmiseks. Inimesed on kasutanud koopaid ka peavarju ja elamiseks. Inimeste loomulik uudishimu võib olla põhjus, miks inimesed on koopaid sajandeid uurinud, ja just see – koos põnevuse otsimisega – on ka põhjus, miks paljud inimesed on hakanud tegelema ilukirjandusega.
Avastades
Tüüpilisel ilumänguseansil panevad inimesed varustusse, otsivad üles koopa ja lähevad sisse kavatsusega võimalikult palju uurida, imetledes samal ajal koopa looduslikke omadusi, nagu kivimoodustised ja maa-alused jõed. Spelunkerid käivad tavaliselt ohutuse huvides rühmades ja kohusetundlikud spelunkerid pööravad tähelepanu hoiatustele alade kohta, mis võivad olla arheoloogiliselt või ökoloogiliselt haprad, püüdes neid kohti vältida. Kui koobast pole varem kaardistatud, võivad spelunkerid ka kaardiandmeid kaasa võtta ja tulevaste uurijate huvides kirjutada täiendavaid märkusi.
Tarvikud
Koobaste ohutuks uurimiseks on vaja spetsiaalset varustust. Paljudele meeldib kanda vastupidavaid kombinesoone, sest see spordiala võib üsna määrduda, lisaks kaitsekübarad, mis kaitsevad pead kukkuva prahi eest. Sageli on vaja ronimistarvikuid, nagu köied, kinnituspunktid ja karabiinid, samuti on vaja pimedas navigeerimiseks vastupidavaid taskulampe ja hõõguvaid varre. Paljud spelunkerid võtavad kaasa ka globaalse positsioneerimissüsteemi (GPS) seadmed – mis ei pruugi maa all töötada – kaugraadiod ning lisatoitu ja vett juhuks, kui nad kaotsi lähevad või lõksu jäävad.
Grupitegevus
Sõltuvalt koopa suurusest ja seisukorrast võib spelunking olla üsna ohtlik või väga ohutu. Ohutuse huvides ei soovitata spelunkeritel koopas viibides üksi minna ega lahku minna. Tavaliselt on algajale hea mõte minna välja kellegagi, kes on kogenum, et tagada ohutusriskide tuvastamine ja nende õige käsitlemine. Mõned koopauuringute ühendused tervitavad külastajaid oma reisidel ja postitavad oma veebisaitidele teavet inimeste jaoks, kes soovivad liituda. Inimestel on võimalik tasuda ka professionaalsete koopameistrite juhendatud spellingretkede eest.