Maraton on jala kestvusjooks, mis läbib 26 miili, 385 jardi (42.2 kilomeetrit). See on oma nime saanud Kreeka Marathoni lahingu järgi, mis toimus aastal 490 eKr. Lisaks sellele, et maratonid on nii meeste kui ka naiste olümpiaala, jooksevad maratonid üle kogu maailma erinevatel maastikutüüpidel erinevate oskustasemetega sportlased. Et maratonis hästi esineda, läbib sportlane jõulise treeningperioodi, et arendada vastupidavust ja õppida tundma oma füüsilisi piiranguid.
Legendi järgi saatsid kreeklased pärast seda, kui kreeklased Marathoni lahingus pärslaste üle võidu said, uudisega Ateenasse jooksja. Jooksja Pheidippides jooksis kogu distantsi Ateenani peatumata, kuulutas võitu ja kukkus seejärel pika jooksu põhjustatud füüsilise stressi tõttu kehale surnuks. Paljud autorid lisasid selle loo luuletustesse ja lauludesse, sealhulgas Robert Browning aastal 1876. Browningi luuletus inspireeris Michel Breali, kes korraldas 1896. aastal olümpiamängude taaselustamise ja hõlmas maratoni.
Ajalugu näib aga viitavat sellele, et Pheidippides saadeti tegelikult Ateenast Spartasse Marathonil abi paluma. Nii rääkis loo Herodotos, kes kirjutas põhjalikult Kreeka-Pärsia sõdadest. Kindlasti saadeti Maratonilt Ateenasse uudiseid edastama jooksja, kuid see ei pruukinud olla Pheidippides ja ilmselt ei saanud teekonda ühegi vahepeatuseta läbi.
Kaasaegsel maratonil seadsid korraldajad välja võistlusraja, mis vastab 1908. aasta Londoni olümpiamängudel kehtestatud distantsinõudele. Olenevalt võistlusest alustavad jooksjad kõik koos ühisstardist või saadetakse välja lainetena, mis on eraldatud soo ja võimete järgi. Rada jäetakse avatuks kindlaksmääratud ajaks, tavaliselt umbes neljaks tunniks, ning jooksjad, kes ei suuda rada läbida, võetakse peale ja tuuakse finišisse. Maratonidel, kus on suurem seltskond vähemkogenud jooksjaid, võib raja pikemaks ajaks avatuks jätta, et nad jõuaksid finišisse.
Pikamaajooks on kehale väga nõudlik. Jooksjatel on ulatuslik treeningprogramm, mis segab vastupidavusjooksmist puhkamisega, et keha ei kahjustaks. Samuti jälgivad nad võistluse ajal oma füüsilist tervist, püüdes säilitada õiget elektrolüütide tasakaalu, et nad ei kannataks hüponatreemia all, mis on potentsiaalselt ohtlik seisund, mis on põhjustatud soolade tasakaalust organismis. On tavaline, et pärast maratoni jooksmist tunnete end valusalt ja kogete allasurutud immuunsüsteemi.