Male on iidse ajaloo ja pika sugupuuga strateegia lauamäng, kuigi selle päritolu üle on vaidlusi. Maleajalugu uurides ei ole suudetud leida kindlaid tõendeid, mis vastust annaksid. Paljud ajaloolased usuvad, et mäng sai alguse Pärsias ja Indias juba aastal 600 pKr, kuid teised usuvad, et see sai alguse Hiinast enne läände levimist. Ajaloolased usuvad, et male on üks vanimaid siiani mängitavaid strateegiamänge, kuigi see on sajandite jooksul palju arenenud. Tõepoolest, näiteks aastal 700 pKr mängitud male vorm oleks tänapäeva mängijatele tõenäoliselt täiesti võõras.
Päritolu ja levik läände
Vana-Pärsias tunti seda mängu kui shantraj, sanskriti sõna, mis tähendab “neli sõjaväe divisjoni”, mis viitab erinevat tüüpi nuppudele laual. Shantrajit mängiti Hiinas 800. aastal pKr ja see jõudis Euroopasse pärast moslemite Pärsia vallutamist. Moslemid võtsid mängu omaks, levitasid seda mööda kaubateid reisides ja selliseid riike nagu Hispaaniat vallutades. Seda, et maleajalugu hõlmab vallutusi, võib pidada intrigeerivaks, sest see on mäng vallutustest ja sõjalisest strateegiast.
Keskajal oli male levinud kogu Euroopas, kus seda peeti “kuningamänguks”, strateegia ja õilsate kohustuste õppetunniks. Male lisati sageli aristokraatlike meeste haridusse ja seda esitati jõukates kodudes kultiveeritud õhtutel. See malevorm aga erines tänapäevasest versioonist ikka väga palju.
Mängureeglite areng
Umbes 13. sajandil hakkasid malereeglid arenema, jõudes enam-vähem oma praeguse seisu 15. sajandi jooksul. Need reeglimuudatused võimaldasid rohkem paindlikkust tükkide jaoks, mis varem olid olnud vähem liikuvad, näiteks kuninganna. See oli oluline samm male ajaloos, mis viis mängu rohkem keeruka teooria ja strateegia harjutuse poole.
1800. aastate keskpaigaks oli maleajalugu hakanud hõlmama turniire, mis näivad olevat tekkinud Suurbritannias. Need turniirid võimaldasid andekatel mängijatel ja maleklubide esindajatel võistelda autasude ja auhindade nimel. Nad suurendasid ka male teooriaaspekti, avaldades palju raamatuid malestrateegia, kuulsate turniiride ja kuulsate maletajate kohta.
Kuigi male on palju arenenud, jääb laua ja nuppude põhiprintsiip samaks; iidsest Indiast pärit malekomplektid on äratuntavad ka tänapäeval. Lisaks on mängu pärsia juured näha sõnas shah, mida kasutatakse suures osas maailmast “kontrollimiseks”. Shah tähendab “kuningas”, viidates tõsiasjale, et vastasmängija kuningas on ohus, kusjuures fraasi shah mat tähendab “matt”.