Kohtunik on näide spordiametnikust, kes vastutab selle eest, et otsemängu ajal järgitaks kõiki spordialaga seotud reegleid. Kuigi kohtuniku ja kohtuniku rollid on sarnased, otsustavad erinevad spordialad kasutada üht või teist nimetust, et tuvastada isik või isikud, kes teostavad lõplikku volitusi mis tahes võistluse ajal toimuva mängu seaduslikkuse üle.
Jalgpall on üks spordialadest, kus kohtuniku nimetust kasutatakse kõige sagedamini. Algselt ei olnud jalgpallireeglites ühtegi kohtunikku. Mängu lapsekingades töötasid kaks meeskonna kaptenit koos, et lahendada antud mängu arvamuste konflikt ja konflikt. Aja jooksul lubati igal meeskonnal määrata kohtunik, kes kaitses meeskonna huve, selle asemel et jätta lõplik sõna kahe meeskonna kaptenile. 1891. aastaks oli selge, et vaja on erapooletut lähenemist, et tagada mõlema meeskonna võrdsed võimalused mängureeglite täitmisega seotud küsimustes.
Just sellel hetkel tutvustati kohtuniku rolli. Sellest hetkest alates on kohtunik toiminud neutraalse kolmanda osapoolena, kes lahendas konflikte. Endised kohtunikud said tuntuks kui joonemängijad või abikohtunikud. Tänapäeval ei ole ebatavaline, et iga meeskond määrab abikohtuniku, kes peaks aitama neutraalset kohtunikku tema kohustuste täitmisel.
Poksis kasutatakse ka kohtunikku. Selles rakenduses tagab kohtunik, et kaks võistlejat järgivad matšis kehtivaid reegleid viisil, mida peetakse õige sportliku käitumise valdkonda kuuluvaks. See võib hõlmata selle tagamist, et ei viskaks ebaseaduslikuks peetavaid lööke, tagama, et sildid oleksid õigesti tehtud, ja üldiselt tagama, et võistluse kulg toimuks õigesti.
Nii Ameerika kui ka Kanada jalgpalli versioonid kasutavad kohtunikku. Kohtuniku autoriteeti peetakse mängu ajal seaduseks. Kuigi enamikus mängudes on kuni kuus inimest, keda nimetatakse kohtunikeks, on tõsiasi, et ametlikke viiteid on ainult üks. Teisi selle tugivõrgustiku moodustavaid isikuid nimetatakse õigemini peajoonekohtunikuks, joonekohtunikuks, tagakohtunikuks, külgkohtunikuks, väljakukohtunikuks ja kohtunikuks.
Viiteid kasutatakse tavaliselt ka paljudel muudel spordialadel üle maailma. Sellised populaarsed pakkumised nagu erinevat tüüpi võitluskunstid, Lacrosse, jäähoki ja kriket peavad kohtunikke lõplikuks autoriteediks, kui on vaja hinnata konkreetse mängu või üksiku mängija käitumise õigsust.