Vabasukeldumine, mida nimetatakse ka hinge kinni hoidmiseks või apnoe sukeldumiseks, on sukeldumine ilma hingamisaparaadita. Vabasukeldumine on spordiala, millel on mitu erinevat võistluskategooriat nagu uimedega või ilma sukeldumine, raskuskelgud, ookeanis püstitatud sügavusrekordid ja basseinides püstitatud hinge kinni hoidmise rekordid. Professionaalses vabasukeldumises toimuvad nii meeste kui naiste võistlused.
Vabasukeldumine nõuab äärmist füüsilist vormi, vaimset distsipliini ja treeningut. Kui inimese ajurakud ei talu üle viie minuti pikkust apnoeperioodi ja võivad kahjustuda juba kolme minuti pärast, siis keha reflekside mõistmine koos treenimisega võimaldab vabasukeldumisvõistluste maailmatasemel professionaalidel hoida hinge kinni kuni üheksa minutit. . Selle põhjuseks on peamiselt imetajate sukeldumisrefleksi ärakasutamine.
Imetajate sukeldumisrefleks on mis tahes vabasukeldumisspordi võtmetegur. Kui inimene on vette uppunud, võtavad teatud protsessid loomulikult võimust. Südame löögisagedus hakkab aeglustuma. Harjutades võib see lüüa nii vähe kui neli korda minutis. Jäsemete veresooned ahenevad, surudes vere keha elutähtsatesse organitesse. Samal ajal täituvad veresooned kopsudes plasmaga, vähendades nende mahtu, et vältida nende kokkuvarisemist.
Kui südamerütm aeglustub, säästab keha energiat. Kopsudesse jäänud õhk jätkab vere hapnikuga varustamist. See pikendab aega, mille jooksul keha saab ohutult hingata. Kuna aga hingamine puudub, koguneb süsinikdioksiid (CO2) vereringesse ja lihastesse. CO2 kogunemine on vabasukeldumist piirav tegur. Kui keha küllastub CO2-ga, käivitab see hingamise valdava refleksiivse reaktsiooni.
Kogenematud vabasukeldujad teevad mõnikord enne vabasukeldumist hüperventilatsiooni, uskudes, et see küllastab verd hapnikuga, võimaldades pikemat sukeldumist. Tegelikkuses ei suurenda see hapnikku, vaid eemaldab verest CO2, lükates lihtsalt refleksiivse hingamisvajaduse edasi. See on äärmiselt ohtlik ja isegi eluohtlik, kuna kehal võib hapnik otsa saada enne, kui sukelduja tunneb vajadust hinge tõmmata. Kui see juhtub, võib sukelduja vee all tumeneda. Arvatakse, et madala vee voolukatkestus põhjustab paljusid uppumisõnnetusi.
Vabasukeldumine on põnev, kuid potentsiaalselt ohtlik spordiala, mis võib lõppeda raskete vigastuste või surmaga. Surve kehale süvamere sukeldumisel võib ulatuda 235 naela ruuttolli kohta (16.5 kilogrammi ruutsentimeetri kohta). Kuigi vabasukeldumise juured ulatuvad enam kui 4,000 aasta taha, mil inimesed sukeldusid sageli pärlite ja toidu järele, julgustatakse tänapäeva entusiaste osalema professionaalsetel kursustel, et õppida seda ekstreemspordiala ohutult nautima. Neile, kes järgivad ohutust esiteks, võib vabasukeldumine olla ilus viis kogeda üha eksootilist veealust maailma.