Fantaasiajalgpalli mängus kasutavad osalejad tõeliste jalgpallurite ja meeskondade statistikat, et oma hooajal üksteisega võistelda. Mängu mängimiseks on palju erinevaid viise ja palju erinevaid reegleid, mis reguleerivad seda, kuidas erinevad liigad oma võistlusi korraldavad.
Esimese teadaoleva fantaasiajalgpallimängu lõi mees nimega Wilfred “Bill” Winkenbach 1962. aastal. Tema ja mitmed teised lõid kaheksa meeskonnaga liiga, kus mängijad valisid oma fantaasiameeskonda AFL-ist tõelisi jalgpallureid. Kaheksa meeskonna “omanikud” valivad oma nimekirjast piiratud arvu jalgpallureid, kes võistlevad igal nädalal üksteisega. Punkte jagati igale mängijale vastavate punktide eest tõelistes AFL-i mängudes ja võitjad said raha, mis pärines kõigist mängijatest.
See on endiselt üks põhilisi viise, kuidas fantaasiajalgpalli tänapäeval mängitakse, ja variatsioone on palju. Üks suur erinevus tänapäeval on Interneti kasutamine, mis on põhjustanud selle spordiala tohutu populaarsuse ja muutnud selle mitme miljoni dollariliseks tööstuseks. Tänapäeval ei pea mängijad enam jälgima kõiki fantaasiajalgpalli mängimisega seotud keerulisi üksikasju, kuna on palju teenuseid, nii tasuta kui ka tasulisi, mida saab nende eest teha. Enamik fantaasialiigasid kasutab oma hooajal NFL-i, kuid on ka palju fantaasiaareeni jalgpalliliigasid.
Fantaasiajalgpalliliiga võib koosneda mis tahes arvust meeskondadest, kes mängivad igal nädalal vastastikku või koguvad kogu hooaja jooksul punkte. Hooaeg algab tavaliselt enne jalgpallihooaega draftiga, kus kõik konkreetse liiga meeskonnad saavad valida oma mängijaid erinevate juhiste alusel. Tavaliselt eeldatakse, et esimesena draftitud jalgpallurid saavad oma meeskondadega eriti hästi hakkama. Kogu hooaja jooksul pakuvad liigad tavaliselt võimalust vahetada fantaasiajalgpallureid erinevate meeskondade vahel. Samuti on vabu agente – mängijaid, keda kunagi draftis ei võetud või kelle omanik hooaja jooksul maha jättis –, keda saab mängu ajal hankida.
Kui hooaeg algab, eeldatakse, et meeskonnad alustavad igal nädalal erinevaid kaitsemängijaid, laia vastuvõtjaid, tagamängijaid, meeskonna kaitsjaid ja teisi mängijaid. Parimate rekordite või enim kogunenud punkte saanud meeskonnad liiguvad tavaliselt play-off ringidesse ja mõnikord ka meistrivõistluste mängu, kus võitjale antakse raha, auhindu või lihtsalt hooplemine.