Laias laastus võiks ellujäämisnoaks pidada iga korralikus töökorras nuga. Teie võimalused noaga õues ellu jääda on palju paremad kui ilma noaga tabatud. Siiski on olemas konkreetne noa stiil, mis on muutunud mõiste ellujäämisnuga sünonüümiks. See ühendab Bowie noa jahitera õõnsa käepidemega, mis on mõeldud mitmete hädaabiesemete hoidmiseks. See ellujäämisnoa stiil sai pärast Sylvester Stallone’i Rambo filmisarja ilmumist populaarseks. Stallone tegelaskuju kandis ellujäämisnuga, kui ta sügavas metsas korrakaitsjate eest kõrvale hiilis.
Kuigi mõned noaeksperdid peavad õõnsa käepidemega ellujäämisnuga pigem uudseks kui kasulikuks tööriistaks, otsivad paljud inimesed neid nuge telkimise ajal täiendava turvalisuse tagamiseks. Ellujäämisnoal on tavaliselt sile tera metsloomade ulukite loopimiseks või toidu valmistamiseks ning sakiline serv puuotste saagimiseks. Ellujäämisnoal võib olla ka konksuga tera purkide avamiseks või trossi lõikamiseks. Paljud noaeksperdid soovitavad vältida roostevabast terasest lõiketerasid, kuna neid ei saa kasutada tulekiviga tulekahju tekitamiseks. Mõned ellujäämisnoa terad on pimestamise vältimiseks töödeldud musta mattkattega.
Ellujäämisnoa käepide on tavaliselt rihvel, et tagada tugevam haare. Käepideme ots sisaldab sageli hädaabikomplekti osana ujuvat kompassi. Ülejäänud ellujäämisnoas olevaid hädaabitarvikuid hoitakse käepideme enda sees. Kasutaja saab käepideme lahti keerata ja sealt leida hulga kasulikke esemeid. Tüüpiline ellujäämisnuga võib sisaldada tikke, õngenööri, õngekonkse, traatsaagi, nõela ja niiti, veepuhastustablette, esmaabivahendeid ja tulekivitükke. Paljud ellujääjad ja sõdurid muudavad oma ellujäämisnugade varusid vastavalt nende konkreetsetele vajadustele.
Mõned ellujäämiseksperdid soovitavad osta mitmeotstarbelise ellujäämisnoa asemel kvaliteetse jahinoa ja kompaktse ellujäämiskomplekti. Teised väidavad, et head ellujäämisnuga, millel on hästi varustatud käepide, on lihtsam kaasas kanda kui eraldi nuga ja hädaabikomplekti. Mõlemad pooled nõustuvad, et kvaliteetse tera ja käepidemega noa leidmine on olulisem kui selle sisse peidetud tarvikud. On oluline, et ellujäämisnoa omanikud hoiaksid tera teravana ja elementide eest kaitstuna.