Paat loetakse reaktiivpaadiks, kui selle tõukevahendiks on paadist välja voolav veejuga. Mõned paadid liiguvad vee peal muude energiameetodite, näiteks tuule, aerude või mehhaniseeritud propellerite abil. Reaktiivpaadid kasutavad veesõiduki pinna alt vee tõmbamiseks tsentraalset pumbasüsteemi. Vesi juhitakse läbi kavandatud marsruudi ja seejärel juhitakse düüsi kaudu voolu kujul välja. Düüs asub reaktiivpaadi tagaosas veepinnast kõrgemal. Juhtimine saavutatakse suures osas reaktiivjoa ümberpaigutamise kaudu.
Reaktiivpaadi kesksel pumpamisüksusel on propellersüsteem, kuid mitte vees liikumiseks. Reaktiivpaadi propeller on spetsiaalselt loodud vee tõmbamiseks veesõidukisse ja sundima seda võimsaks vooluks, mis liigutab paati edasi. Sellised sõukruvid on õigesti määratud tiivikuteks ja neil on tavaliselt väiksemad labad ja kiiremad pöörded kui tavalistel propelleritel.
Uus-Meremaalase Sir William Hamiltoni poolt 1950. aastate alguses madala vee jõuseadmena välja töötatud reaktiivpaat on sellest ajast alates läbinud mitmeid ümberkujundamisi. Tööratta ja pumba kombineeritud süsteem on arenenud kaheks põhitüübiks. Segavool on loodud rõhu maksimeerimiseks ja kiiruse suurendamiseks. See surub vett kokku, vähendades kambri torustiku läbimõõtu, sundides vett rõhu all läbi õhukese düüsi väljuma, mille tulemuseks on suurem kiirus. Aksiaalse voolu tüüp on loodud suurema kandevõime saavutamiseks. Sanitaartehnilised kambrid jäävad kindla läbimõõduga, nii et eralduv vesi teeb seda suuremas mahus kui selle segavoolu vastane.
Moodsate reaktiivpaatide jõuallikaks kasutatavad mootorid on saadaval nii sise- kui ka välimises konfiguratsioonis. Mõlemal juhul on üldine hobujõud mõõdetavalt vähenenud, kuna vee sissetõmbamiseks, vee läbipumpamiseks ja vee väljalaskmiseks kasutatakse 25–35 protsenti (150–100%). . Näiteks saja viiekümne hobujõu (105 hj) mootor toodab väljalaskepunktis (düüsis) saja viie hobujõu (XNUMX–XNUMX hj) ekvivalenti.
Reaktiivpaadid ei piirdu ainult populaarsete vabaajasõidukitega. Reaktiivpaadi disaini on rakendatud võidusõidupaatidele, parvlaevadele ja isegi sõjalaevadele. Suurenenud manööverdusvõime ja kiirus käivitamisel ja peatumisel on suurendanud selle populaarsust ja kasutamist.